유상임 과기정통부 장관, 원자력계 신년인사회 참석…차세대 원자력 개발 투자 확대 강조

[경제일보] 유상임 과학기술정보통신부 장관이 10일 서울 웨스틴조선에서 개최된 ‘2025 원자력계 신년인사회’에 참석하여 차세대 원자력 개발에 대한 정부의 적극적인 투자 의지를 밝혔다. 

‘인류를 위한 원자력의 새로운 기회와 도전’이라는 주제로 진행된 이날 행사에는 최남호 산업통상자원부 2차관, 최원호 원자력안전위원장을 비롯해 이철규, 최형두, 허성무 국회의원 등 정부, 국회, 산업계, 학계, 연구계의 원자력 관계자 200여 명이 참석했다.

유 장관은 신년사를 통해 기후 변화와 글로벌 에너지 공급망 불안정 등 현재의 상황이 원자력의 역할 확대를 요구하고 있다고 진단했다. 특히 글로벌 빅테크 기업들이 인공지능(AI) 서버와 데이터센터 운영에 필요한 전력 공급을 위해 차세대 원자력 개발에 적극적으로 참여하고 있는 현실을 언급하며 원자력 기술 개발의 중요성을 강조했다.

유 장관은 이러한 시대적 요구에 부응하기 위해 과학기술정보통신부가 차세대 원자력 개발 투자를 강화할 계획임을 밝혔다. 구체적으로 미래 원전 시장의 판도를 바꿀 ‘게임체인저’로 고온가스로(HTGR), 소듐냉각고속로(SFR), 용융염원자로(MSR) 등 차세대 원자로 개발에 집중적인 투자가 이루어질 예정이다.

또한 유 장관은 급변하는 글로벌 원자력 시장에 신속하고 유연하게 대응하기 위한 방안으로 민관 협력의 중요성을 역설했다. 기존의 공공 주도 방식에서 벗어나 민관 합작 방식의 기술 개발과 사업화를 적극적으로 추진하여 민과 관이 ‘원팀’으로 함께하는 혁신적인 생태계를 구축하겠다는 의지를 표명했다.