네이버 이해진 창업자, 7년 만에 이사회 의장 복귀… AI 사업 강화 신호탄

[경제일보] 네이버 창업자인 이해진 글로벌투자책임자(GIO)가 7년 만에 이사회 의장으로 복귀한다. 글로벌 인공지능(AI) 경쟁이 심화되는 가운데 이 의장의 복귀는 네이버의 AI 사업 강화에 대한 강력한 의지로 해석된다.

5일 업계에 따르면 네이버 이사회는 오는 7일 실적 발표에 앞서 이해진 GIO의 사내 이사 복귀 안건을 주주총회 안건으로 의결할 예정이다. 이 의장은 2017년 이사회 의장직에서 물러난 이후 글로벌 사업에 주력해왔다.

이번 이 의장의 의장직 복귀는 AI를 포함한 핵심 사업 부문에 대한 과감한 투자를 예고하는 것으로 업계는 보고 있다. 특히 이 의장은 '소버린(주권) AI'의 중요성을 지속적으로 강조해왔다는 점에서 그의 복귀는 더욱 주목받고 있다. 

챗GPT와 딥시크 등 글로벌 빅테크 기업들의 AI 공세가 거세지는 상황에서 국가별 특성에 맞는 자체적인 AI 기술 확보가 절실하다는 이 의장의 평소 철학이 이번 복귀 결정에 결정적인 영향을 미쳤을 것으로 분석된다.

이 의장은 지난해 서울에서 개최된 'AI 서울 정상회의'에 참석하여 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 회동하는 등 최근 AI 관련 대외 행보를 강화해왔다. 이러한 일련의 움직임은 이 의장이 AI 사업을 직접 진두지휘하며 네이버의 미래 성장 동력을 확보하겠다는 의지를 보여주는 대목이다.

한편 이 의장의 복귀와는 별개로 임기가 만료된 최수연 대표는 무난히 연임에 성공할 것으로 보인다. 최 대표는 지난해 네이버 매출이 10조 원을 돌파할 것으로 예상되는 등 안정적인 경영 성과를 보여주며 긍정적인 평가를 받고 있다.

이해진 의장의 복귀로 네이버의 AI 사업 전략이 더욱 구체화되고 글로벌 AI 경쟁에서 주도권을 확보하기 위한 행보가 한층 가속화될 것으로 전망된다.