[경제일보] 글로벌 인공지능(AI) 기술 경쟁이 심화되는 가운데 국내 기업들도 차세대 AI 기술 확보를 위한 투자에 속도를 내고 있다. 특히 기존 생성형 AI의 한계를 넘어서는 새로운 AI 모델 연구가 활발해지면서 관련 스타트업에 대한 전략적 투자도 확대되는 모습이다.
두산은 'AI 대부'로 불리는 얀 르쾽 뉴욕대 교수가 설립한 스타트업 'AMI 랩스(AMI Labs)'에 약 580만 유로(약 99억원)를 투자한다고 11일 밝혔다.
이번 투자는 글로벌 벤처캐피털 SBVA가 조성하는 프로젝트 펀드의 일환으로 진행된다. 두산은 펀드에 자금을 출자하는 유한책임투자자(LP) 자격으로 참여하며 두산그룹 지주사인 ㈜두산이 380만 유로, 두산그룹의 벤처투자 자회사인 두산인베스트먼트가 200만 유로를 각각 투자한다.
AMI 랩스는 기존 대형언어모델(LLM)과 시각언어모델(VLM)의 한계를 넘어서는 '월드 모델(World Model)' 개발을 목표로 하는 AI 스타트업이다. 월드 모델은 AI가 인간처럼 주변 환경을 이해하고 상황을 추론할 수 있도록 하는 차세대 인공지능 구조로 평가된다.
현재 생성형 AI 시장은 챗GPT와 같은 LLM을 중심으로 빠르게 성장하고 있지만 기술적 한계도 지적되고 있다. LLM은 방대한 데이터를 기반으로 언어를 생성하는 능력에는 강점을 보이지만 실제 세계의 물리적 환경이나 인과관계를 이해하는 능력은 제한적이라는 평가가 많다.
이 때문에 글로벌 AI 연구자들 사이에서는 AI가 단순히 텍스트를 생성하는 수준을 넘어 실제 환경을 이해하고 행동을 예측할 수 있는 새로운 모델 구조 개발 필요성이 제기되고 있다. 르쾽 교수가 제시한 '월드 모델' 개념도 이러한 문제의식에서 출발한 것으로 알려졌다.
월드 모델은 AI가 주변 환경의 변화를 학습하고 미래 상황을 예측하는 능력을 갖추는 것을 목표로 한다. 이를 통해 자율주행, 로봇, 산업 자동화 등 실제 물리 세계와 연결된 AI 기술 발전에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
AMI 랩스는 이러한 차세대 AI 모델 연구를 위해 설립된 스타트업으로 글로벌 기술 투자자들의 관심을 받고 있다. 이번 SBVA 프로젝트 펀드 투자에는 아마존 창업자 제프 베이조스와 에릭 슈미트 전 구글 회장 등 글로벌 IT 업계 인사들도 참여한 것으로 알려졌다.
업계에서는 이번 투자를 두산이 미래 기술 분야에서 글로벌 AI 생태계와의 접점을 확대하려는 전략적 행보로 보고 있다. 전통 제조 기업들도 AI 기술을 산업 현장에 접목하기 위해 관련 스타트업 투자와 협력을 강화하는 추세이기 때문이다.
특히 AI 기술이 제조 자동화와 로봇, 스마트 공장 등 산업 전반의 핵심 기술로 자리 잡으면서 글로벌 기업들의 AI 투자 경쟁도 빠르게 확대되고 있다. AI 기술 확보 여부가 향후 산업 경쟁력을 좌우할 수 있다는 인식이 확산되고 있기 때문이다.
두산 역시 최근 로봇과 자동화, 디지털 전환 등 미래 산업 분야에서 기술 경쟁력을 강화하기 위한 투자를 이어가고 있다. AI 기술을 기반으로 한 산업 혁신 가능성이 커지면서 관련 기술 기업과의 협력도 확대하는 모습이다.
업계에서는 향후 AI 기술 경쟁이 단순한 생성형 AI를 넘어 실제 환경을 이해하고 행동할 수 있는 '차세대 지능형 AI' 개발 경쟁으로 확장될 가능성이 높다고 보고 있다. 이러한 흐름 속에서 글로벌 AI 연구자와 기술 스타트업을 중심으로 한 새로운 기술 생태계가 형성될 가능성도 제기된다.
AI 기술 패러다임이 빠르게 변화하는 가운데 기업들이 차세대 기술을 얼마나 빠르게 확보하고 산업 현장에 적용하느냐가 향후 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이다.
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