"중동 전쟁, K-푸드로 넘는다"... 정부, 145개사 투입 '글로벌 넥스트' 총력전

[경제일보] 중동발 지정학적 리스크 장기화와 글로벌 공급망 불안이라는 이중고 속에서 대한민국 농식품 수출이 ‘정면 돌파’를 선언했다. 정부가 단순한 물량 지원을 넘어 민간의 창의성과 대기업의 네트워크, 중소기업의 기술력을 하나로 묶은 ‘민관 합동 수출 함대’를 출격시킨다.

9일 농림축산식품부는 오는 2026년까지 K-푸드 수출의 비약적 성장을 견인할 ‘글로벌 NEXT K-푸드 프로젝트’ 참여 기업 145개사를 최종 선정하고 본격적인 글로벌 시장 공략에 나선다. 이번 프로젝트는 지난해 12월 발표된 ‘글로벌 K-푸드 수출 전략(A-B-C-D-E)’을 현장에 구현하기 위한 핵심 후속 조치다.

최근 수출 환경은 녹록지 않다. 중동 전쟁의 여파로 해상 운임이 요동치고 주요국들의 보호무역주의 강화로 비관세 장벽은 갈수록 높아지고 있다. 이에 정부는 관 주도의 일방적 지원에서 탈피해 민간 전문가와 업계가 머리를 맞대는 ‘K-푸드 수출기획단’을 구성했다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “수출 기업들이 체감하는 불확실성이 그 어느 때보다 크다”며 “이번 프로젝트는 대·중견기업과 중소기업의 동반 성장을 모델로 삼아 권역별로 가장 잘 팔릴 수 있는 전략 품목을 집중 배치하는 이른바 ‘정밀 타격’식 마케팅이 핵심”이라고 강조했다.

정부는 참여 기업 145개사를 역량과 특성에 따라 세 가지 트랙으로 분류해 지원한다.

밸류업 부문에는 대기업의 ‘등대’ 역할로 중소기업 이끈다 가장 눈에 띄는 대목은 대·중견기업과 중소기업의 컨소시엄 구성이다. 자금력과 유통망을 갖춘 대기업이 중소기업의 우수한 제품을 해외 시장에 안착시키는 모델이다. 예를 들어 명망 있는 대형 수출 상사가 지역의 소규모 양조장과 손을 잡고 전통주 수출길을 닦는 방식이다. 특히 북미 시장에서는 현지 고급 레스토랑과 연계한 ‘K-레스토랑 위크’를 개최해 프리미엄 이미지를 굳힌다는 전략이다.

브랜드업 부문은 전 세계를 9개 권역으로 나눠 소비 트렌드에 최적화된 마케팅을 펼친다. 아세안 시장에서는 할랄 인증을 기반으로 떡볶이, 바나나맛우유, 아이스크림 등을 묶은 ‘K-스낵 패키지’를 체험형 매장에서 선보이며 중남미에서는 K-컬처에 열광하는 젊은 층을 공략하기 위해 냉동 김말이와 컵밥을 실은 푸드트럭이 캠퍼스를 누빈다.

일·중에서는 미용에 관심이 높은 점을 착안해 콜라겐과 단백질이 함유된 ‘이너뷰티’ 음료를 전면에 내세운다. 오세아니아에서는 ‘건강’ 키워드에 맞춰 발효식품과 글루텐프리 면 요리, 밀키트 시장을 집중 공략한다.

스타트업 부문에서는 기존 식품의 한계를 넘는 기술 기반 제품들이 투입된다. 유럽 시장을 겨냥해 개발된 ‘혈당 조절 곡물 시럽’은 비건 열풍과 맞물려 현지 바이어들의 높은 관심을 받고 있다. 일본에서는 ‘푸드 프린팅’ 기술로 만든 건강 라이스칩이, 북미와 호주에서는 1인 가구를 겨냥한 ‘상온 보관 시래기 간편식’이 캠핑족과 아웃도어 시장을 정조준한다.

업계에서는 이번 프로젝트가 K-푸드의 ‘질적 성장’을 가져올 것으로 기대하고 있다. 단순히 김치와 라면에 의존하던 과거 방식에서 벗어나 푸드테크와 현지 맞춤형 브랜드 전략이 결합된 ‘K-푸드 2.0’ 시대가 열렸다는 분석이다.

하지만 과제도 남아 있다. 급변하는 국제 정세 속에서 물류비 지원의 유연성을 확보하고 각국이 강화하고 있는 식품 안전 규제에 대한 실시간 대응 체계를 더욱 공고히 해야 한다는 지적이다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “K-푸드는 이제 단순한 먹거리를 넘어 대한민국의 문화와 기술력을 상징하는 핵심 산업이 됐다”며 “위기를 기회로 바꿔 전 세계 식탁 위에 K-푸드가 일상이 되는 날까지 모든 행정력을 집중하겠다”고 말했다.