(중국 지난=신화통신) 11일 오후 7시 48분, 컨테이너를 가득 실은 '링즈(凌志)'호가 산둥(山東)성 르자오(日照)항을 떠나 한국 인천항으로 향하며 르자오~인천 컨테이너 정기선 항로의 정식 개통을 알렸다.
이는 20여 년 만에 산둥이 다시 인천으로 직항하는 컨테이너 운송 통로를 개통한 것이다.
르자오항과 인천 신항 선광컨테이너터미널을 연결하는 신규 항로는 주 2회 운항하며, 전 구간 환적이나 다른 항구의 기항 없이 운영된다. 두 항구 간 해상 거리는 약 400해리(약 740㎞)로 편도 운항 시간이 24시간을 넘지 않아 화물이 이튿날 바로 한국 수도권에 도착할 수 있다.
인천항만공사(IPA)는 신규 항로를 통해 매년 약 12만TEU의 신규 화물 운송량이 창출될 것으로 내다봤다. 또한 한국 수도권과 산둥성 남부 지역 간 물류 운송 시간과 비용이 한층 더 절감될 것으로 전망했다.
최근 수년간 산둥성의 칭다오(青島), 웨이하이(威海), 옌타이(煙臺), 스다오(石島) 등 항구는 인천항과 컨테이너 해운 연계를 구축했다.
IPA에 따르면 지난해 인천항과 산둥성 주요 항구 간 컨테이너 운송량은 약 78만TEU로 인천항의 대(對)중국 컨테이너 운송량 중 약 35%를 차지했다. 신규 항로 개통으로 인천항과 연결된 산둥성 항구가 5개로 늘면서 두 지역 간 컨테이너 항로 네트워크가 한층 더 확대됐다.
또한 신규 항로 개통은 한국 시장이 중국의 더 넓은 내륙 지역과 연결되는 데 새로운 물류 선택지를 제공한다는 평가다.
황허(黃河) 유역의 주요 해상 출구이자 항만형 국가 물류 허브인 르자오항 주변에는 철강, 석유화학, 제지 등 항만 인접 산업이 비교적 밀집해 있다. 또한 르자오항은 중국에서 유일하게 2개의 1천㎞급 철도가 항만 구역으로 직통하는 연해 항구로 와르(瓦日)철도, 신허옌르(新菏兖日)철도를 통해 황허 유역 및 중국 중서부 지역과 연결된다. 이를 통해 내륙 화물이 르자오항을 거쳐 해상으로 운송되는 데 필요한 철도 집하·분산 운송을 뒷받침한다. 이는 신규 항로의 화물 배후지가 산둥성뿐만 아니라 중국의 더 넓은 내륙 지역으로 확대될 수 있음을 의미한다.
중국 북부의 상업∙무역 물류 허브인 린이상청(商城∙mall)도 신규 항로를 기반으로 한국 시장 진출을 확대할 것으로 기대된다.
"항로 개통으로 운송 주기가 대폭 단축되고 환적 비용도 절감돼 린이상청의 근해 해상 운송 단점이 효과적으로 보완됐습니다."
푸하이빈(傅海濱) 린이상청그룹 부사장은 신규 항로가 린이상청 화물의 한국 등 동북아 시장 진출에 보다 편리한 운송 선택지를 제공할 것이라고 말했다.
류창수 주칭다오 한국 총영사는 한국과 산둥성이 오랫동안 제조업, 부품∙소재, 전자상거래, 하이테크 산업 등 분야에서 긴밀한 협력 관계를 유지해 왔다고 전했다. 그는 르자오항과 인천항을 잇는 정기 컨테이너 항로가 적절한 시기에 개통돼 한∙중 양국 기업 간 무역 교류를 한층 더 확대하는 데 일조함으로써 양국 기업에 더 많은 발전 기회를 가져다줄 것이라고 강조했다.
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