[경제일보] 인구 감소와 지역 경제 침체에 대응하기 위해 지방자치단체들이 여행객 유치를 위한 지원 정책을 확대하고 있다. 숙박비 지원과 여행 경비 환급은 물론 체류형 관광과 친환경 프로그램까지 결합한 다양한 방식들을 통해 관광 위주의 지역 활성화 전략을 한층 다변화하고 있다.
6일 전북 전주시는 전주지속가능발전협의회와 함께 친환경 여행 문화 확산을 이끌어갈 기자단 '그린트래블러'를 모집한다고 밝혔다.
이번 사업은 '전주올땐그린스테이'의 취지를 알리고 시민 참여형 홍보를 통해 탄소중립 여행을 확산하기 위해 마련됐다. 모집 대상은 전주올땐그린스테이 참여 숙소 20곳을 직접 이용할 관광객들로, 참여자는 실제 숙박과 체험을 통해 친환경 여행 방식을 경험하게 된다.
선정된 기자단은 전주 지역 숙소에 머물며 대중교통 이용, 제로웨이스트 실천 등 친환경 여행 미션을 수행해야 한다. 숙박비는 개인이 부담하지만 제로웨이스트 칫솔과 교통카드 등으로 구성된 친환경 웰컴 키트가 제공된다. 체험 이후에는 일정 기간 내 1000자 이상의 후기 콘텐츠를 작성해야 하며, 미션과 후기를 모두 완료한 참여자에게는 원고료가 지급된다.
최근 지방자치단체들은 인구 감소와 지역 경제 침체에 대응하기 위해 다양한 여행 지원 정책을 확대하고 있다. 지난 4월부터 문화체육관광부와 한국관광공사가 추진 중인 '반값 여행' 사업은 인구 감소 지역 방문 시 여행 경비의 절반을 환급해주는 방식으로 운영되며, 강원·전남·경남 등 전국 16개 지역으로 확대됐다.
전남 강진군의 성공 사례를 전국으로 확산시킨 것으로 해당 지원은 지역사랑상품권 형태로 환급이 이뤄져 지역 내 소비로 이어지는 구조로 설계됐다. 사전 신청 및 승인을 통해 모바일 지역사랑상품권을 지원받을 수 있다.
행정안전부도 올해를 '섬 방문의 해'로 지정해 숙박비 지원 정책을 시행하고 있다. 여름 휴가철과 국제 행사 기간을 중심으로 섬 지역 체류 관광객에게 숙박비를 지원하며 체류형 관광을 유도하는 것을 목표로 진행됐다. 접근성이 낮은 지역으로 관광 수요를 분산시키는 전략으로 여름 휴가철과 오는 9월에 개최되는 '2026 여수세계섬박람회' 기간을 집중 지원할 계획이다.
체류형 관광 지원도 늘고 있다. 충남 홍성, 경북 김천, 전북 일부 지자체 등은 '한 달 살기' 프로그램을 통해 숙박비와 체험비를 지원하며 장기 체류를 유도하고 있다. 단순 방문이 아닌 지역 생활 경험을 강조하는 방식으로 지역 소비와 관계 형성을 동시에 끌어내려는 시도로 풀이된다.
지자체 관광 정책은 단순 할인이나 보조금 지급을 넘어 다양한 형태로 진화하고 있다. 특히 모바일 상품권 지급, 사전 신청 시스템 등 디지털 기반 행정이 결합되면서 정책 집행 방식도 변화하는 것으로 분석된다.
지자체들이 관광을 지역 경제 회복의 핵심 수단으로 활용하는 가운데 향후에는 친환경·체류형·참여형 요소를 결합한 정책이 더욱 확대될 것으로 전망된다.
최휘영 문화체육관광부 장관은 "'지역사랑 휴가지원' 사업은 지자체의 성공 모델을 다듬어 전국으로 확산하는 의미 있는 사업"이라며 "이번 시범사업이 인구 감소로 어려움을 겪는 지역에 새로운 활력을 불어넣고, 국민에게 알뜰하고 즐거운 국내 여행의 기회를 제공하는 성공적인 모델로 자리 잡을 수 있도록 지자체와 긴밀히 협력해 나가겠다"고 말했다.
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