아프리카와 44년 동행한 대우건설…정원주 회장 첫 기여상 수상

[경제일보] 정원주 대우건설 회장이 한국과 아프리카 간 경제 협력 확대 공로를 인정받았다. 과거 단발성 해외 공사 수주 중심에서 벗어나 장기 파트너십과 현지 사회 기여를 결합한 전략이 건설업계의 새로운 경쟁력으로 부상하는 흐름과도 맞닿아 있다는 평가가 나온다.
 
대우건설은 서울 용산구 그랜드하얏트서울에서 열린 ‘2026 아프리카 데이’ 행사에서 정원주 회장이 ‘한-아프리카 기여상’을 수상했다고 22일 밝혔다.
 
이 상은 주한아프리카외교단(AGA)이 한국과 아프리카 간 교류와 협력 확대에 기여한 인물에게 수여하기 위해 올해 처음 마련한 상이다. 정 회장은 한국과 아프리카 간 경제 협력 확대와 사회공헌 활동에 기여한 점을 인정받아 첫 수상자로 선정됐다.
 
‘2026 아프리카 데이’는 ㈜헤럴드와 한·아프리카재단, 주한아프리카외교단이 공동으로 개최한 행사다. 조현 외교부 장관을 비롯한 정부 관계자와 경제계 인사, 기업인, 외교단 등 약 580여 명이 참석했다.
 
시상자로 나선 샤픽 하샤디 주한아프리카외교단장 겸 주한 모로코 대사는 대우건설이 수십 년간 아프리카 전역에서 인프라 건설과 기술 협력을 통해 장기적인 발전에 기여해왔다고 평가했다. 이어 “정 회장과 대우건설이 앞으로도 아프리카의 미래 발전에 계속 이바지해주길 기대한다”고 말했다.
 
정원주 회장은 “이 상은 제 개인이 아니라 공동 번영이란 목표를 향해 현장에서 묵묵히 달려온 임직원 모두에게 주어진 격려이자 더 큰 역할을 주문해 주신 아프리카 국가들의 마음이라 생각한다”며 “아프리카와 더 깊고 넓게 협력하며 서로의 미래를 존중하고 함께 번영하는 관계를 만들어 가겠다”고 당부했다.
 
대우건설의 아프리카 진출 역사는 1970년대 후반까지 거슬러 올라간다. 회사는 지난 1977년 수단 영빈관 공사를 수주하며 국내 건설사 가운데 비교적 이른 시기에 아프리카 시장에 진출했다.
 
이후 리비아와 나이지리아를 시작으로 라이베리아와 보츠와나, 코트디부아르, 카메룬 등으로 사업 영역을 확대했다. 현재까지 아프리카 11개국에서 약 290건의 프로젝트를 수행했다.
 
특히 나이지리아는 대우건설 해외 사업의 핵심 거점으로 꼽힌다. 대우건설은 약 44년 동안 현지에서 75개 프로젝트, 약 108억달러 규모 사업을 수행하며 발전소와 도로, 플랜트 등 국가 기간산업과 생활 인프라 구축에 참여했다.
 
리비아에서도 발전소와 석유화학시설, 공항, 병원, 주택 등 160건이 넘는 프로젝트를 수행했다. 알제리에서는 비료공장과 LNG 플랜트, 발전소, 항만 사업 등으로 영역을 확대했다.
 
사업 구조 역시 변화했다. 초기에는 도로 공사 등 단순 시공 위주의 사업이 중심이었지만 현재는 설계와 구매, 시공을 모두 맡는 대형 EPC 사업 중심으로 영역이 확대됐다. 이를 기반으로 아프리카 시장 내 입지도 점차 강화했다.
 
대우건설 관계자는 “이번 수상은 대우건설이 아프리카의 지속 가능한 발전에 기여하기 위해 쌓아온 사업 역량과 ESG 경영을 통해 현지 사회와 구축한 신뢰를 인정받은 결과다”라며 “현지 주요 국가들의 경제 성장 및 삶의 질 향상과 직결되는 다양한 분야에서 실질적인 협력 기회를 확대해 나가겠다”고 말했다.