중국 자동차, 해외 생산기지 확대 가속…관세 장벽 정면 돌파

[경제일보] 중국 자동차 기업들이 글로벌 통상 규제 강화에 대응해 해외 생산기지를 빠르게 확대하고 있다. 단순 수출에서 벗어나 현지 생산 체제를 구축하는 방식으로 관세 부담을 줄이는 동시에 공급망 영향력을 넓히려는 전략이다. 자동차 산업을 넘어 미래차와 로봇 산업의 공급망 경쟁에도 영향을 미칠 수 있는 만큼 국내 기업들도 중장기 대응 전략을 마련해야 한다는 분석이 나왔다.
 
22일 한국자동차연구원이 발표한 보고서에 따르면 중국 자동차 기업들은 내수 시장 성장 둔화에 대응해 지난 2021년 이후부터 해외 시장 공략에 속도를 내고 있다.
 
완성차 수출이 급증하자 주요국이 2023년부터 관세 부과와 현지 생산 요건 강화 등 통상 규제를 잇달아 도입하면서 중국 업체들의 해외 생산 전략도 본격화됐다.
 
중국 승용차 수출은 2020년 60만대에서 2025년 574만대로 약 10배 늘었다. 올해 1~5월에도 전년 동기 대비 66.8% 증가한 337만대를 수출하며 성장세를 이어갔다. 브라질과 러시아, 영국, 호주, 멕시코 등이 주요 수출 시장으로 꼽힌다.
 
중국산 자동차의 시장 점유율이 확대되자 각국도 대응 수위를 높이고 있다. 유럽연합(EU)과 브라질, 멕시코, 태국 등은 관세 부과와 현지 생산 의무 강화, 보조금 제도 개편 등을 추진하며 중국산 자동차 견제에 나섰다.
 
중국 기업들은 이에 맞서 현지 생산 확대를 통해 규제 대응에 나서고 있다. 현지 기업을 인수하거나 생산시설을 구축해 관세 부담을 줄이고 원산지 기준을 충족하는 방식이다.
 
보고서에 따르면 지난해 10월 이후 해외 투자 계획을 공개한 중국 자동차·부품 기업은 15곳 이상이며 투자 규모는 총 700억위안(약 15조3000억원)에 달한다.
 
BYD와 지리, 체리, 샤오펑 등 주요 완성차 업체들은 헝가리와 스페인, 브라질, 태국, 인도네시아, 카자흐스탄 등으로 생산거점을 확대하고 있다. 배터리를 비롯한 핵심 부품 업체들도 모로코 등 해외 생산기지 구축에 나서는 등 공급망 현지화에 속도를 내고 있다.
 
생산거점 확대는 가격 경쟁력 강화로도 이어지고 있다. 중국 브랜드들은 관세와 물류비 등 비용을 절감해 현지 판매가격을 낮추고 있으며, 태국에서는 BYD의 전기 스포츠유틸리티차(SUV) ‘아토3’ 가격이 현지 생산 이후 약 40% 인하됐다.
 
브라질과 인도네시아에서도 현지 생산을 기반으로 주요 전기차 가격이 낮아지면서 시장 경쟁력을 높이고 있다.
 
다만 국가별 투자 심사와 산업 보호 정책은 변수로 남아 있다. 각국이 자국 산업 보호와 공급망 안보를 강화하고 있는 만큼 해외 생산 확대 과정에서 투자 규제가 새로운 리스크로 작용할 수 있다는 분석이다.
 
보고서는 중국 자동차 산업의 해외 생산 확대가 미래 산업 경쟁력에도 영향을 미칠 것으로 내다봤다. 전기구동(모터·인버터), 인지 센서(카메라·라이다), 제어기, 자율주행 소프트웨어, 배터리·열관리 기술은 휴머노이드 로봇 부품과 시스템 개발에도 활용될 수 있어 생산거점 확대는 중장기적으로 미래 산업의 생산 기반과 공급망을 강화하는 데 기여할 가능성이 크다는 설명이다.
 
한국자동차연구원은 “중국 자동차 기업의 해외 생산거점 확대가 공급망 전반에 미칠 영향을 지속적으로 모니터링하고, 이에 대응한 국내 산업의 경쟁·협력 전략을 설계할 필요가 있다”고 했다.