[임효진의 철두철미]철강 수출 길 막히나… 韓 철강사, 美 시장 대응책 고심

[경제일보] 미국 트럼프 2기 행정부의 철강·알루미늄 25% 관세 조치가 12일(현지시간) 발효된 가운데 국내 철강업계에 미칠 영향에 이목이 집중되고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 10일 서명한 포고문에 따라 미국이 수입하는 모든 철강·알루미늄과 파생 제품에는 미국 동부시간 기준 12일 오전 0시 1분부터 25%의 관세가 부과되기 시작했다. 이에 따라 국가 간 협상을 통해 적용됐던 관세 면제와 예외 조항이 폐기되면서 한국 역시 기존 면세 쿼터(연간 263만 톤)를 잃게 됐다.

미국 로이터와 블룸버그 등에 따르면 미국으로 수입되는 철강·알루미늄과 파생 제품 약 1500억 달러(218조원)가 이번 관세의 영향을 받게 될 것으로 전망된다. 한국 철강업계는 이미 중국산 저가 제품의 공세로 실적 악화를 겪고 있는 상황에서 추가적인 수출 위축이 불가피할 것으로 보인다.

특히 미국 내 철강업체인 US스틸 등의 제품 가격 경쟁력이 상대적으로 향상되면서 기존 한국산 제품의 시장 점유율이 일부 잠식될 가능성이 높다. 한국무역협회에 따르면 지난해 한국의 전체 철강 수출액 중 미국 비중은 약 13% 수준으로, 이번 관세 조치는 한국 철강업체들의 대미 수출 전략에 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

일각에서는 전 세계를 상대로 25% 관세가 적용되기 때문에 한국은 주요 수출 경쟁국과의 대미 수출 경쟁에서 더 불리해지는 것은 아니라는 주장도 제기된다.  연간 263만 톤으로 제한됐던 기존 수출 쿼터가 폐기되면서 오히려 한국 철강업체들의 미국 시장 진출 기회가 확대될 수 있기 때문이다. 특히 US스틸 등 미국 업체가 생산하지 않는 특정 제품군에서 한국 기업들이 경쟁력을 갖출 가능성이 있다.

국내 철강사들은 관세 리스크를 피하기 위해 현지 투자를 검토 중인 것으로 알려졌다. 현대제철은 미국 현지에 자동차 강판 등을 생산하는 대형 제철소를 건설하는 방안을 추진 중이다. 포스코도 미국에 상공정 분야 투자를 고려하고 있다.

업계 관계자는 “쿼터 폐지로 수출 물량 제한이 사라지면서 한국 철강사들이 상대적으로 경쟁력 있는 제품을 중심으로 시장을 확대할 여지가 있다”며 “현지 투자나 제품 포트폴리오 다변화를 통해 대응할 필요가 있다”고 말했다.