해외사업 발판 넓히는 대우건설…정원주 회장, 뉴욕·뉴저지서 협력 논의

[경제일보] 대우건설이 해외사업 확대를 위한 보폭을 다시 넓히고 있다. 중동 중심의 전통적인 해외수주 구조에서 벗어나 북미 부동산 개발사업 영역을 확대하려는 움직임이다.
 
23일 대우건설은 정원주 회장이 지난 3월 12일부터 18일까지 미국 뉴욕과 뉴저지를 방문해 현지 주요 개발사 및 정계인사들과 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.
 
정 회장은 이번 방문에서 쿠슈너 컴퍼니, 톨 브러더스 시티 리빙, EJME 등 미국 주요 디벨로퍼와 만나 뉴욕·뉴저지 지역 주거 개발사업에 대한 공동 투자 및 협력 가능성을 점검했다. 특히 맨해튼과 인근 지역 신규 개발사업과 관련한 협업 방안을 구체적으로 이야기했다.
 
한국계 기업과의 협력도 병행됐다. 정 회장은 H마트, 인코코 등과 만나 현지 상권과 개발 부지를 활용한 복합개발 사업 추진 가능성을 협의했다. 주거와 상업시설을 결합한 개발 모델을 통해 사업 구조를 다각화하는 방안이 검토됐다.
 
현지 정계 인사들과의 접촉도 이어졌다. 정 회장은 뉴저지주 엘렌 박 하원 부의장과 고든 존슨 상원의원 등을 만나 팰리세이즈파크 지역 주거개발 사업과 관련한 협력 필요성을 설명하고 지원을 요청했다. 현지 인허가와 정책 환경이 사업 추진에 중요한 변수로 작용하는 만큼 정계와의 협력 기반을 확보하려는 행보로 풀이된다.
 
대우건설은 북미 시장에서 단순 투자자나 시공사를 넘어 개발과 시공을 함께 수행하는 사업 모델을 모색하고 있다. 뉴욕 메트로폴리탄 지역을 중심으로 중장기 개발 플랫폼을 구축하겠다는 구상이다.
 
이 같은 행보는 과거 미국 사업 경험과도 맞닿아 있다. 지난 1992년부터 2006년까지 미국에서 20건의 부동산 개발사업을 수행하며 약 5400세대 규모 주택을 공급했고 약 1억7000만달러를 직접 투자한 바 있기 때문이다. 뉴욕 맨해튼 ‘트럼프 월드 타워’ 프로젝트 참여가 대표 사례로 꼽힌다.
 
현지에서의 기반 구축도 이어지고 있다. 2023년 뉴욕에 현지 법인을 설립했고 지난해에는 오리온 RE 캐피털과 텍사스주 프로스퍼 개발사업 협력 양해각서를 체결하며 사업 기회를 확대해 왔다.
 
대우건설의 북미 시장 공략은 국내 건설업계 전반의 해외사업 구조 변화와도 맞물린다. 국토교통부에 따르면 지난해 국내 건설사의 해외건설 수주액은 472억7000만달러로 11년 만에 최대치를 기록했다.
 
다만 지역별로 보면 여전히 중동 비중이 높은 구조다. 지난해 중동 수주액은 119억달러로 전체 해외건설 수주액의 약 25%를 차지했다. 해외 수주가 중동 플랜트와 인프라에 집중돼 시장 변동성에 취약하다는 지적이 이어져 온 이유다. 유가와 지정학적 리스크에 따라 수주 실적이 크게 흔들릴 수 있는 구조라는 평가도 나온다.
 
이 때문에 최근에는 건설업계에서는 북미와 유럽, 동남아 등으로 시장을 넓히려는 움직임이 이어지고 있다. 북미 시장은 민간 개발사업 중심으로 비교적 안정적인 수익 구조를 확보할 수 있다는 점에서 핵심 대안으로 평가된다.
 
대우건설 관계자는 “뉴욕을 중심으로 한 미국 동부 지역은 글로벌 자본이 집중되는 핵심 부동산 시장이고 텍사스 등 남부 지역 역시 인구 유입과 기업 이전이 지속되는 성장 시장”이라며 “현지 유력 개발사 및 파트너들과의 협력을 통해 북미 지역에서 개발사업 플랫폼을 확대해 나갈 계획이다”라고 말했다.