정부, 2030년 달 착륙 도전…민간 주도 소형 착륙선 추진

[경제일보] 정부가 오는 2030년 초 달에 도달하는 것을 목표로 소형 달 착륙선 사업을 추진하고 있다. 민간 주도로 소형 달 착륙선을 만들어 기존에 계획됐던 달 착륙 시기를 2년 이상 앞당기겠다는 방침이다.

5일 과학기술정통부·우주항공청 등에 따르면 과기정통부는 최근 국가연구개발사업 총괄위원회를 통해 우주청 '소형 달 착륙선 개발사업'을 예비타당성 조사 대상 사업으로 선정했다.

예비타당성 조사 대상 사업은 사업 시행 단계 전 타당성을 검토하는 단계로 사실상 사업 추진이 확정된 것으로 본다. 소형 달 착륙선 개발 사업에 참여한 민간 기업은 체계종합기업으로서 오는 2030년 초까지 달 착륙선을 직접 개발한다.

착륙선 발사는 한국형 발사체 '누리호'를 활용할 것으로 파악됐다. 

계획대로 착륙선이 완성되면 기존에 달 착륙을 목표로 개발 중인 한국형 달 착륙선의 착륙 시기인 오는 2032년 보다 최소 2년 빠르게 달에 도달하게 된다.

이번 사업은 민간 주도로 달·우주 탐사를 추진하는 '뉴스페이스' 기조에 대응하기 위함으로 풀이된다. 미국 항공우주국(NASA)는 달 탐사 전략 '아르테미스' 계획을 통해 지난 2018년부터 민간에 달 탐사선 개발·수송을 맡기는 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS)를 운영하고 있다.

CLPS를 통해 지난 2024년부터 인튜이티브 머신스, 파이어플라잉 에어로스페이스 등 민간 기업이 달 착륙선을 보냈다.

현재 국내 기업에서도 참가 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 우주청에 따르면 2개 업체는 달에 부드럽게 착륙하는 연착륙 방식을 1개 업체는 경착륙 방식을 제안했다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "안정적으로 기술 확보를 하기 위한 2단계 달 탐사선(착륙선) 사업이 진행 중이나 기업체들이 도전적으로 빠르게 달 탐사나 심우주 탐사에 경쟁력을 가질 수 있도록 사업을 준비해 예타를 신청했다"고 말했다.