[경제일보] 스페이스X의 발사체 팰컨9을 통해 차세대 중형위성 2호가 발사되며 국내 지상관측 역량이 확대됐다. 민간이 주도한 위성 개발 체계가 실제 운용 단계에 진입하면서 산업 구조 전환 여부가 시험대에 올랐다.
3일 우주항공청과 업계에 따르면 차세대 중형위성 2호는 이날 오후 3시 59분(한국시간) 미국 플로리다 케네디우주센터에서 스페이스X의 발사체 팰컨9에 실려 발사됐다. 현지 시각 기준으로는 2일 오후 11시 59분이다.
위성은 발사 약 60분 뒤 발사체에서 분리되며, 이후 약 15분 뒤 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신이 이뤄질 예정이다. 초기 교신이 정상적으로 수행될 경우 위성 전력, 자세 제어, 통신 상태 점검을 거쳐 궤도 안정화 단계에 진입한다. 이 과정은 통상 수일에서 수주에 걸쳐 진행된다.
차세대 중형위성 2호는 500kg급 표준형 플랫폼 기반의 지상관측 위성이다. 총중량은 534kg이며 흑백 기준 0.5m급, 컬러 기준 2m급 해상도를 확보했다. 이는 차량, 건물, 도로 등 지표면 구조 식별이 가능한 수준으로 국토 변화 감시와 도시 관리, 재난 대응 체계에서 활용도가 높은 성능이다.
특히 위성 영상은 홍수·산불·지진 등 재난 발생 시 피해 범위 파악과 복구 계획 수립에 직접 활용된다. 농업·수자원 관리, 산림 훼손 감시 등 공공 분야뿐 아니라 민간 공간정보 서비스로의 확장 가능성도 함께 거론된다.
개발은 한국항공우주산업이 총괄 주관했다. 앞서 1호기 개발 당시 한국항공우주연구원으로부터 기술을 이전받은 이후 2호기부터는 민간 중심 개발 체계로 전환됐다. 정부 연구기관 중심에서 산업체 주도로 이동하는 구조 변화가 반영된 사업이다.
차세대 중형위성 사업은 표준 플랫폼 확보를 핵심 목표로 추진됐다. 동일한 플랫폼을 기반으로 후속 위성을 반복 생산할 수 있도록 설계해 개발 기간 단축과 비용 절감을 동시에 겨냥한 구조다.
다만 사업 추진 과정에서는 발사 일정이 조정이 불가피했다. 당초 2022년 하반기 러시아 발사체를 이용할 계획이었으나 러시아-우크라이나 전쟁 이후 발사 계약이 중단되면서 일정이 변경됐다. 이후 스페이스X의 발사체 팰컨9으로 전환하는 과정에서 약 4년 가까운 지연이 발생했다.
이번 발사는 지연됐던 사업 일정이 재개되며 위성 체계가 실제 운용 단계로 넘어갔다는 점에서 의미가 있다. 발사 성공과 초기 궤도 안착 여부가 확인될 경우 후속 위성 개발과 발사 일정에도 영향이 이어질 가능성이 크다.
차세대 중형위성 사업은 향후 추가 위성 발사를 통해 군집 운용 체계로 확장되는 방향으로 추진될 전망이다. 위성 수가 증가할 경우 동일 지역 재방문 주기가 단축되며 관측 데이터의 시계열 분석 정밀도도 높아진다. 재난 대응과 국토·산업 데이터 분석 등 활용 범위 확장과 연결되는 구조다.
우주항공청은 초기 운용 단계에서 위성 상태와 시스템 안정성을 점검한 뒤 본격적인 임무 수행에 들어간다는 계획이다. 궤도 안착과 정상 작동 여부가 확인될 경우 국내 위성 개발 체계의 신뢰도 확보와 후속 사업 추진에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.
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