북한, 한미 UFS 앞두고 또 탄도미사일…6일 만에 동해상 발사

[경제일보] 북한이 한미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Shield)’를 닷새 앞두고 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 지난 6일 단거리 탄도미사일을 쏜 지 불과 6일 만이다.

합동참모본부는 12일 오전 6시께 북한 강원도 원산 일대에서 동해상으로 발사된 탄도미사일을 포착했다고 밝혔다. 우리 군은 미사일의 기종과 비행거리, 고도 등 구체적인 제원을 분석하는 한편 북한의 추가 발사 가능성에 대비해 감시·경계태세를 강화하고 있다.

합참은 “우리 군은 추가 발사에 대비해 감시 및 경계를 강화한 가운데 한미일은 북한 탄도미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다”고 했다.

북한이 탄도미사일을 발사한 것은 지난 6일 이후 6일 만이다. 북한은 당시에도 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 1발을 발사했다.

통상 북한은 주요 미사일 시험발사 이후 관영매체를 통해 발사 장면과 시험 목적, 무기체계의 성능 등을 공개해왔지만 지난 6일 발사에 대해서는 별도의 공식 보도를 내놓지 않았다. 이에 따라 당시 발사가 새로운 무기체계의 공개적인 시험보다는 기존 미사일의 성능 확인이나 군사훈련 차원에서 이뤄졌을 가능성 등이 거론되고 있다.

이번 미사일 역시 같은 원산 일대에서 발사됐다는 점에서 지난 6일 사용한 기종과 연관됐을 가능성도 배제할 수 없다. 군 당국은 두 차례 발사의 비행 특성과 궤적 등을 비교 분석할 것으로 보인다.

북한의 탄도미사일 발사는 올해 들어 이번이 11번째다. 이번 발사가 주목되는 또 다른 이유는 한미 연합훈련을 앞둔 시점이다.

한미는 오는 17일부터 27일까지 전구급 연합훈련인 UFS를 실시할 예정이다. UFS는 한반도 유사시를 가정해 한미 연합방위태세를 점검하는 연례 훈련이다.

북한은 그동안 UFS를 비롯한 한미 연합훈련을 이른바 ‘북침 전쟁연습’이라고 주장하며 강하게 반발해왔다. 과거에도 한미 연합훈련을 전후해 탄도미사일이나 순항미사일을 발사하거나 포병사격 등 군사적 행동에 나선 사례가 있어 이번 발사 역시 연합훈련을 겨냥한 무력시위 성격이 있는지 주목된다.

특히 북한이 지난 6일에 이어 일주일도 지나지 않아 다시 탄도미사일을 발사하면서 UFS 기간 전후 추가 도발 가능성에도 관심이 쏠린다.

군은 북한이 추가 발사에 나설 가능성을 염두에 두고 관련 동향을 집중적으로 감시하고 있다. 한미일도 북한 탄도미사일 관련 정보를 실시간으로 공유하며 발사 궤적과 제원 등을 분석하고 있다.

북한의 탄도미사일 발사는 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 금지돼 있다. 다만 북한은 미사일 개발을 자위권 차원의 군사 활동이라고 주장하며 탄도미사일 전력 고도화를 계속하고 있다.

이번 발사가 단거리 탄도미사일의 반복 훈련인지, 새로운 무기체계의 시험인지 등 구체적인 성격은 한미 군 당국의 추가 분석과 북한의 후속 발표 등을 통해 확인될 전망이다.