현대건설, 테라파워와 원전 기본협약…나트륨 후속 8기 EPC 노린다

[경제일보] 현대건설이 미국 테라파워의 차세대 원전 ‘나트륨(Natrium)’ 사업에서 후속 호기 EPC 파트너 지위를 확보하며 글로벌 원전 사업 확대에 나섰다. HD현대와 함께 체결한 3자 업무협약(MOU)에 이어 이달 경영진 회동과 기본협약까지 잇달아 성사되면서 협력이 실제 사업 수행 단계로 구체화되고 있다.
 
현대건설은 이한우 대표이사와 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO) 등 양사 경영진이 참석한 가운데 나트륨 원전 사업 수행을 위한 기본협약을 체결했다고 18일 밝혔다.
 
이번 협약을 통해 양사는 보유 기술과 전문성을 바탕으로 원전 분야 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동 발굴하는 데 합의했다. 이와 함께 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 나트륨 원전 후속 호기 가운데 최대 8개 호기의 EPC 파트너로 참여할 수 있는 권한을 보장받았다.
 
양사는 설계·조달·시공 등 원전 사업 전반에서 협력을 확대하고 신규 사업 기회도 공동 발굴한다. 테라파워의 원자로 기술과 현대건설의 해외 대형 프로젝트 수행 경험을 결합해 북미를 비롯한 글로벌 차세대 원전 시장을 공략한다는 구상이다.
 
테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국 대표 원자력 기업이다. 현재 미국 와이오밍주 케머러에서 345㎿급 첫 호기 건설을 추진하고 있다. 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요에 따라 출력을 조절할 수 있고 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하도록 설계된 것이 특징이다.
 
AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 증가도 차세대 원전 시장 확대의 배경으로 꼽힌다. 이에 테라파워는 메타 등 글로벌 빅테크 기업과 원전 전력 공급을 위한 협력을 추진 중이다. 전력 수요에 따라 발전량을 조절할 수 있다는 점에서 재생에너지의 변동성을 보완할 전원으로도 주목받고 있다.
 
앞서 지난 14일 서울에서는 현대건설과 테라파워, HD현대 주요 경영진이 만나 나트륨 원전의 상업적 배치와 후속 사업 확대 방안을 논의했다. 이 자리에는 이한우 대표와 테라파워 이사회 의장인 빌 게이츠, 크리스 르베크 CEO, 정기선 HD현대 회장 등이 3사의 주요 경영진이 참석했다.
 
참석자들은 테라파워의 나트륨 프로젝트가 차세대 원전 산업의 경쟁력을 입증하는 중요한 이정표가 될 것이라는 데 공감했다. 이어 향후 추가 프로젝트의 확대 가능성에 대해 의견을 교환하며 협력을 지속해 나가기로 뜻을 모았다.
 
3사는 현대건설의 원전 EPC, HD현대의 주기기 제조 능력, 테라파워의 원전 기술을 결합하는 방식으로 협력 체계를 구축하고 있다. 이번 기본협약으로 현대건설의 후속 원전 건설사업 참여 범위가 구체화되면서 3사 협업도 한 단계 진전됐다.
 
현대건설 관계자는 “이번 협약은 테라파워의 혁신적인 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합한 만큼 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것이다”라며 “에너지 포트폴리오를 지속적으로 확대하고 선도기업과의 협력을 강화해 글로벌 에너지 시장을 선도해 나가겠다”고 말했다.