조현 외교부 장관, 이번 주 방중서 왕이와 회담...시진핑 APEC 방한 등 논의

[이코노믹데일리] 조현 외교부 장관이 이번 주 중국에 방문해 양국 관계 현안을 논의할 예정이다. 이는 조 장관 취임 이후 첫 중국 방문 일정이다.
 
14일 외교가에 따르면 조 장관은 오는 17일경 중국 베이징에 방문해 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 만나 한·중 간 현안을 논의를 진행할 계획인 것으로 알려졌다.
 
특히 다음달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 방한 계획이 중점적으로 논의될 것으로 예측되고 있다. 이 외 북한 관련 사안도 논의될 것이라는 전망도 나온다.
 
이달 초 중국 전승절 시기 북중 정상회담에선 비핵화에 대한 언급이 없어 중국의 '북핵 불용' 입장이 변할 수 있다는 우려가 나온 바 있다. 이에 조 장관이 이번 방문을 통해 한반도 비핵화에 대한 양국의 목표를 재확인할 것으로 점쳐진다.
 
중국이 한국 서해상에 설치했던 구조물도 주요 현안 중 하나다. 조 장관은 취임 후 미국 워싱턴포스트와 인터뷰에서 "동북아시아에서 우리는 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다는 게 또 다른 문제"라고 말했다. 일각에서는 이를 서해 구조물을 지적한 것으로 해석 중이다.
 
이재명 정부는 한미동맹·한미일 협력 강화 중심의 외교 정책을 수립 중이지만 한중관계 또한 관리해야 한다는 입장이다. 조 장관은 지난 7월 취임 후 왕이 부장과 통화에서 "한국은 한중 관계를 고도로 중시하고 양국 고위급 교류를 긴밀히 하면서 미래를 향해 한중 전략적 협력 동반자 관계가 더 큰 발전을 얻도록 추진하기를 기대한다"고 언급한 바 있다.
 
지난해 5월 조태열 전임 장관이 중국에 방문해 이번에는 형식 상 중국 측이 방한할 순서지만 조 장관은 신규 취임인 만큼 순서에 상관하지 않겠다는 입장인 것으로 전해졌다. 조 장관은 지난달 기자간담회에서 "순서, 격식을 따져서 할 것이 아니라 필요하면 상호 방문도 하는 방향으로 실용적으로 접근해 한중관계를 잘 관리해 나가고자 한다"고 말했다.