[경제일보] 출시 9년차에 접어든 '배틀그라운드'가 여전히 많은 인기를 누리고 있는 가운데 크래프톤이 게임 구조 전반에 변화를 예고했다. 장기 흥행을 이어가기 위해 단일 장르 중심에서 벗어나 플랫폼형 게임으로 확장을 시도하는 움직임으로 풀이된다.
24일 크래프톤은 자사의 실시간 배틀로얄 MMO 슈팅게임 'PUBG: 배틀그라운드'의 2026년 개발 로드맵을 공개했다. 크래프톤은 이번 로드맵이 게임 플레이 구조 개선과 콘텐츠 다각화를 통해 서비스 수명을 연장하는 데 있다고 설명했다.
배틀그라운드는 올해 9주년을 맞았고 최근 동시 접속자 수가 130만명을 넘어서며 여전히 높은 이용자 규모를 유지하고 있다. 이에 크래프톤은 기존 배틀로얄 중심 구조의 인기를 넘어 장기 서비스가 가능한 IP로 확장하겠다는 구상이다.
게임 플레이 측면에서는 전술 요소 강화와 환경 변화를 중심으로 개편이 이뤄진다. 대표적으로 '지형 파괴 시스템'이 도입돼 이용자가 직접 엄폐물을 만들 수 있는 구조가 추가된다. 연막과 폭발 효과 등 물리 기반 요소도 강화되며 맵 업데이트를 통해 아이템 획득과 이동 전략에도 변화를 주는 방식이다.
무기 체계 역시 변화가 예고됐다. 시즌별로 주력 무기를 순환시키는 '메타 로테이션' 구조를 도입해 전투 환경에 지속적인 변화를 주고 정기 업데이트를 통해 밸런스를 조정하는 방식이다. 경쟁전 보상 체계와 캐릭터 커스터마이징도 함께 개편된다.
콘텐츠 확장도 핵심 축으로 제시됐다. 크래프톤은 신규 모드 도입을 통해 배틀로얄 외 장르로의 확장을 시도한다. 협동과 성장 요소를 결합한 루트 슈터 로그라이트 모드 '제노포인트'와 외부 스튜디오와 협업한 하이스트 모드 '페이데이' 등을 통해 기존 핵심 장르에서 벗어나 다양한 슈팅 경험을 제공하려는 전략이다.
또한 이용자 참여 기반 콘텐츠도 확대된다. UGC 기능을 강화해 이용자가 직접 모드를 제작하고 공유할 수 있는 환경을 구축하고 전용 공간을 통해 접근성을 높일 계획이다. 이는 게임을 단순 콘텐츠 소비 구조에서 벗어나 이용자 참여형 플랫폼으로 전환하려는 시도로 풀이된다.
서비스 운영 측면에서는 안정성과 공정성 확보에 초점을 맞췄다. 서버 인프라 확충을 통해 환경 안정성을 높이고 콘솔 플랫폼 품질 개선도 병행한다. 불법 프로그램 대응을 위한 안티치트 시스템도 강화해 공정한 경쟁 환경 유지에 나선다.
다만 이러한 변화가 실제 이용자 확대로 이어질지는 지켜봐야 할 과제로 남는다. 배틀그라운드의 운영이 장기화에 접어든 상황에서 신규 콘텐츠가 이용자 유입을 이끌 수 있을지 불확실성이 존재한다. 동시에 글로벌 경쟁작들과의 경쟁 속에서 차별화된 경험을 지속적으로 제공할 수 있을지도 변수다.
이번 크래프톤의 로드맵은 장수 게임으로 자리 잡은 배틀그라운드가 다음 단계로 나아가기 위한 전략적 전환으로 분석된다. 단일 장르 중심 게임에서 플랫폼형 서비스로 확장하려는 시도가 실제 성과로 이어질 수 있을지가 향후 성패를 가를 핵심 요인이 될 전망이다.
크래프톤 관계자는 "지속적인 관심과 피드백 덕분에 PUBG는 끊임없이 도전하고 변화하며 지금까지의 경험을 이어올 수 있었다"며 "올해는 이러한 시도들이 더욱 깊이 있고 성숙한 재미로 이어지는 해가 될 것"이라고 말했다.
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