조선 빅3 실적 이끈 LNG선…카타르 의존도는 숙제

[경제일보] 한국 조선 3사가 올해 1분기 합산 영업이익 2조702억원을 기록하며 호황을 이어가고 있다. 실적 개선의 중심에는 액화천연가스(LNG) 운반선이 있다. 국제에너지기구(IEA)도 지난 5월 28일(현지시간) 발간한 '세계 에너지 투자 2026(World Energy Investment 2026)' 보고서에서 올해 글로벌 가스 투자가 최근 10년 내 최고 수준에 이를 것으로 전망했다.

하지만 조선업 호황의 기반이 된 LNG선 물량 상당수가 카타르 프로젝트에 집중돼 있다는 점은 잠재적 리스크로 꼽힌다.

2일 업계에 따르면, 국내 조선 3사는 2020년 카타르에너지와 LNG 운반선 건조 슬롯(선박 건조 공간) 약정을 체결했다. 당시 확보한 물량은 100척 이상으로, 업계에서는 국내 조선 3사 기준 약 23조원 규모로 추산한다.

당시만 해도 조선업은 장기 불황 국면에 있었다. 선가가 낮은 시기에 확보한 물량인 만큼 수익성은 제한적이었다. 실제 한화오션은 올해 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 카타르 1차 물량을 저선가 프로젝트로 분류했다. 반면 현재는 저선가 수주 물량 비중이 줄고 고선가 시기에 확보한 물량이 매출에 반영되면서 수익성이 개선되고 있다.

문제는 카타르 프로젝트의 불확실성이다.

최근 중동 정세 불안으로 카타르 LNG 공급망 차질 가능성이 제기되면서 조선업계도 상황을 예의주시하고 있다. 업계 안팎에서는 카타르 프로젝트 일정이 지연될 경우 국내 조선사의 선박 인도 일정에도 영향을 줄 수 있다는 우려가 나온다.

다만 실제 영향 규모를 파악하기는 쉽지 않다. 조선사들은 개별 발주처별 계약 물량을 공개하지 않고 있으며, 공시에도 선주 정보가 명시되지 않는다. 이에 따라 카타르 관련 수주 물량 역시 증권사와 시장의 추정에 의존하고 있는 상황이다.

조선업은 공정률에 따라 매출을 인식하는 구조여서 선박 인도 일정이 늦어질 경우 매출 인식 시점도 함께 늦어질 수 있다. 업계에서는 카타르 프로젝트 일정이 장기적으로 지연될 경우 올해뿐 아니라 향후 실적에도 영향을 줄 가능성을 거론한다.

조선사들은 당장 영향은 제한적이라는 입장이다. 한화오션은 지난 4월 컨퍼런스콜에서 카타르 물량이 예정대로 인도될 것으로 전망한 바 있다.

업계는 LNG선 의존도를 낮추기 위한 포트폴리오 다변화에도 속도를 내고 있다. HD현대중공업은 가스선 시장 확대에 나서고 있고, 삼성중공업은 FLNG(부유식 LNG 생산설비) 분야 경쟁력을 강화하고 있다. 한화오션은 방산과 특수선 사업 확대를 추진 중이다.

다만 현재 조선업 호황을 이끄는 핵심 동력이 여전히 LNG선이라는 점에서, 카타르 프로젝트의 향방은 국내 조선업 실적을 좌우할 중요한 변수로 남아 있다.