AI가 AI와 맞붙었다…AI 활용 대회로 변신한 넥슨 'NYPC 2026'

AI 활용 허용하고 'AI 대 AI' 경쟁 도입…AI 전략들을 겨뤄

마스터 트랙 김학건·이태민, 루키 트랙 이용진 우승

지난 29일 서울시 강남구 지스퀘어에서 진행된 넥슨의 NYPC 대회의 파이널 라운드에서 마스터 트랙에서 우승을 차지한 안녕하세요민이입니다잘부탁드립니다 팀의 김학건 선수오른쪽와 이태민 선수가운데 루키 트랙에서 우승을 차지한 이용진 선수왼쪽이 우승 트로피를 들고 기념 사진을 찍고 있다 사진류청빛 기자 — 지난 29일 서울시 강남구 지스퀘어에서 진행된 넥슨의 'NYPC' 대회의 파이널 라운드에서 마스터 트랙에서 우승을 차지한 '안녕하세요민이입니다잘부탁드립니다' 팀의 김학건 선수(오른쪽)와 이태민 선수(가운데), 루키 트랙에서 우승을 차지한 이용진 선수(왼쪽)이 우승 트로피를 들고 기념 사진을 찍고 있다. [사진=류청빛 기자]

[경제일보] 넥슨의 프로그래밍 대회 'NYPC(넥슨 영 프로그래머 컵)'가 인공지능(AI)을 활용해 문제를 해결하고 AI끼리 전략을 겨루는 대회로 탈바꿈했다. 단순히 주어진 알고리즘 문제의 정답을 찾는 것을 넘어 AI를 활용해 전략을 설계하고 최적의 결과를 만들어내는 능력이 새로운 경쟁 요소로 자리 잡았다.

지난 29일 넥슨은 서울 강남구 지스퀘어에서 'NYPC 2026' 파이널 라운드를 개최했다. 지난 2016년 시작된 이후 대회 운영 방식과 참가 부문, 문제 유형 등을 대폭 개편한 첫 대회다.

이번 NYPC는 기존 '넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지'에서 '넥슨 영 프로그래머스 컵'으로 변경되는 동시에 베트남으로 해외 지원 영역을 확장한 대회다. 온라인 예선인 '퀄리피케이션 라운드'와 오프라인 결선인 '파이널 라운드'로 대회를 구성하고, AI 도구 활용도 공식적으로 허용했다.

참가 부문 역시 루키 트랙과 마스터 트랙으로 새롭게 나뉘었다. 루키 트랙은 만 14~18세 청소년이 개인으로 참가하고, 마스터 트랙은 대학생이 팀을 구성해 경쟁하는 방식이다. 특히 마스터 트랙은 각 팀이 개발한 AI가 다른 팀의 AI와 직접 대결하는 방식으로 진행돼 기존 프로그래밍 대회와 차별화했다.

김정욱 넥슨재단 이사장왼쪽이 NYPC 마스터 트랙 우승자들과 기념 사진을 찍고 있다 사진류청빛 기자 — 김정욱 넥슨재단 이사장(왼쪽)이 NYPC 마스터 트랙 우승자들과 기념 사진을 찍고 있다. [사진=류청빛 기자]

마스터 트랙의 최종 우승은 2인조 '안녕하세요민이입니다잘부탁드립니다' 팀의 김학건·이태민이 차지했다. 두 사람은 마스터 트랙의 '넥스트 비전' 문제에서 경쟁 팀의 AI와 맞붙어 가장 높은 성과를 기록했다.

'넥스트 비전'은 전장의 일부가 '전장의 안개'로 가려진 실시간 전략 게임(RTS) 형태의 문제다. 참가자는 매 순간 변화하는 전장 상황을 판단해 대응하도록 AI를 설계해야 한다. 이후 각 팀이 만든 AI가 서로 대결하고, 대결 결과에 따른 승률을 통해 성능을 겨루는 방식이다.

NYPC 관계자들이 마스터 트랙 문제로 출제된 넥스트 비전에서 우승팀과 2위팀의 대결 장면 중 하나를 선택해 설명하고 있다 사진류청빛 기자 — NYPC 관계자들이 마스터 트랙 문제로 출제된 '넥스트 비전'에서 우승팀과 2위팀의 대결 장면 중 하나를 선택해 설명하고 있다. [사진=류청빛 기자]

루키 트랙의 최종 우승자는 총점 80만3793점을 기록한 이용진 학생이었다. '핸드크래프트' 맵에서 높은 점수를 얻으며 79만6627점을 기록한 2위에 비해 '핏츠' 맵과 '퍼즐' 맵에서 높은 점수를 획득하며 우승했다.

루키 트랙의 '슈퍼 루키' 문제는 서로 다른 형태의 6개 맵에서 제한 시간 동안 최대한 많은 코인을 획득하도록 AI를 설계하는 방식으로 출제됐다. 맵마다 구조와 조건이 달라 참가자는 하나의 전략을 반복하기보다 각 상황에 맞는 최적의 움직임을 찾아야 했다.

김정욱 넥슨재단 이사장이 루키 트랙의 우승자와 기념 사진을 찍고 있다 사진류청빛 기자 — 김정욱 넥슨재단 이사장이 루키 트랙의 우승자와 기념 사진을 찍고 있다. [사진=류청빛 기자]

올해 NYPC가 기존 대회와 가장 크게 달라진 부분은 AI를 단순한 보조 도구가 아니라 문제 해결 과정의 일부로 끌어들였다는 점이다. 넥슨은 올해부터 문제 풀이 과정에서 AI 도구 사용을 허용하면서 참가자가 AI를 활용해 코드를 작성하고 전략을 구체화할 수 있도록 했다. 다만 예선 이후 제출하는 '리플레이'에는 생성형 AI 사용을 금지해 참가자가 실제로 문제를 해결했는지 확인하는 절차도 마련했다.

올해 대회에는 6000여명이 참가 신청을 했으며, 마스터 트랙의 경우 글로벌 참가 영역을 베트남까지 확대했다. AI 활용 능력을 중심으로 대회가 재편되면서 프로그래밍 대회의 경쟁 방식 자체가 달라진 것이다.

이해민 조국혁신당 국회의원은 이날 환영사로 "AI를 잘 쓰라는 식으로 (대회) 방향이 바뀌고 있다"며 "AI 시대로 오면서 다른 세상이 됐고, 그런 측면에서 NYPC의 이번 도전에 대해 큰 박수를 보낸다"고 말했다.

이해민 조국혁신당 국회의원이 축사를 진행하고 있다 사진류청빛 기자 — 이해민 조국혁신당 국회의원이 축사를 진행하고 있다. [사진=류청빛 기자]

10년 넘게 이어진 NYPC가 올해 AI 시대에 맞춰 대회의 성격 자체를 바꾸면서 프로그래밍 교육의 경쟁 방식에도 변화가 나타나고 있다. 코드를 얼마나 빠르고 정확하게 작성하는지를 넘어 AI를 어떻게 활용하고, 어떤 전략을 설계하며, AI가 만들어낸 결과를 어떻게 개선할 것인지가 새로운 프로그래밍 역량으로 부상하고 있다.

올해 NYPC는 이 같은 변화를 대회장 안으로 가져왔다. 참가자들은 AI를 활용해 코드를 만드는 데서 그치지 않고 AI가 실제 게임 환경에서 경쟁하도록 만들며 'AI를 잘 쓰는 능력'을 넘어 'AI와 함께 전략을 만드는 능력'을 겨뤘다.

김정욱 넥슨재단 이사장은 환영사에서 "처음 (NYPC를) 시작할 때 청소년들이 코딩을 통해 세상을 바라보는 새로운 시각을 얻고 다양한 가능성을 발견하기를 바랐고 그 마음은 지금도 변함이 없다"며 "AI가 많은 것을 대신할 수 있게 된 시대지만 저는 오히려 지금이야말로 알고리즘을 탐구하고 스스로 전략을 세우는 힘이 더 중요해지는 시점"이라고 말했다.