대한항공, 프랑스 엑소트레일과 '궤도수송선' 협력…우주 물류 신사업 진출

[경제일보] 대한항공이 위성 궤도수송선(OTV) 사업을 축으로 우주 수송 시장 확대에 나섰다. 발사 이후 위성을 목표 궤도에 투입하는 ‘우주 물류’ 영역으로 사업 범위를 넓히며 항공·방산 중심 포트폴리오를 우주 산업까지 확장하는 모습이다.
 
3일 업계에 따르면 대한항공은 프랑스 우주 기업 엑소트레일과 우주 궤도수송선 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.
 
양사는 이번 협약을 통해 저궤도 위성 수송과 페이로드 호스팅, 다중 궤도 위성 배치, 위성 수명 연장 및 연료 보급 등 궤도상 서비스 분야에서 협력하기로 했다.
 
공동 워킹그룹을 구성해 발사 이후 위성 이동 전략과 비용 구조 최적화 등 실무 협의에도 착수할 계획이다.
 
OTV는 발사체에서 분리된 위성을 목표 궤도로 이동시키는 장비로, 위성 운용 과정에서 마지막 단계를 담당한다. 하나의 발사체에 실린 복수의 위성을 각기 다른 궤도에 투입할 수 있어 위성 배치 효율을 높이는 역할을 한다.
 
궤도 투입 이후에도 위치 조정과 연료 보급, 수명 연장 등 위성 운용 전반을 지원하는 기능을 수행한다.
 
최근 우주 산업에서는 소형 위성을 다수 운용하는 군집형 위성 수요가 빠르게 증가하고 있다. 발사 비용 절감을 위해 여러 위성을 동시에 발사한 뒤 궤도에서 분리·배치하는 방식이 확산되면서, 궤도 수송과 운영을 담당하는 서비스의 중요성이 커지는 흐름이다.
 
대한항공은 항공기 제작과 군용기 개조, 위성 구조체 개발 등 항공우주 분야에서 축적한 기술을 기반으로 우주 사업 확대를 추진해왔다. 특히 위성 구조계와 제어계 설계, 임무 제어 시스템 분야에서 자체 기술을 확보하고 있다.
 
대한항공은 이번 협업으로 국방 분야에서 추진 중인 초소형 군집 위성 체계와 민간 상업 위성 수요를 흡수해 우주 수송 사업을 확대해 나갈 계획이다.
 
대한항공 관계자는 “엑소트레일의 검증된 우주 헤리티지와 대한항공의 항공·우주시스템 제작 역량으로 미래 국방과 뉴 스페이스 시장에서 압도적인 기술 경쟁력을 확보하겠다”고 말했다.