셀트리온, 1.7조 자사주 소각 완료…주주가치 '직접 끌어올렸다'

[경제일보] 셀트리온이 창립 이후 최대 규모의 자사주 소각을 완료하며 주주가치 제고에 속도를 내고 있다. 주식 수 감소에 따른 주당 가치 상승 효과와 실적 개선이 맞물리면서 시장에서는 기업가치 재평가 기대감이 커지는 분위기다.

14일 셀트리온에 따르면 이번 자사주 소각은 변경상장을 기점으로 주식시장에 최종 반영됐다. 이로써 전체 발행 주식 수의 약 4%가 영구 소멸됐으며 국내 제약·바이오 업계 기준 역대 최대 규모의 자사주 소각이 공식적으로 마무리됐다.

이번에 소각된 물량은 총 911만주로 셀트리온이 보유한 자사주의 약 74%에 해당한다. 전체 발행 주식 수 대비로는 3.94% 수준이다. 금액 기준으로는 전일 종가 기준 약 1조7782억원 규모에 달한다. 이는 2024년(약 7013억원)과 2025년(약 8950억원)의 자사주 소각 규모를 합친 것보다도 큰 수준이다.

특히 이번 소각에는 당초 임직원 주식매수선택권(스톡옵션) 보상 목적으로 활용될 예정이던 약 300만주까지 포함됐다. 셀트리온이 보유 가능한 물량 대부분을 소각에 투입한 셈으로 주주환원 의지를 강하게 드러낸 조치로 해석된다. 향후 스톡옵션은 필요 시 신주 발행 방식으로 지급할 계획이다.

자사주 소각은 주당순이익(EPS)을 끌어올리는 대표적인 주주환원 정책으로 꼽힌다. 전체 이익 규모가 동일하더라도 유통 주식 수가 줄어들면 주식 1주당 배분되는 이익이 증가하기 때문이다. 이에 따라 주가수익비율(PER) 등 주요 투자 지표 역시 개선되는 효과가 기대된다.

시장에서도 긍정적인 반응이 이어지고 있다. 최근 국내외 20곳 이상의 증권사들이 셀트리온에 대해 매수 의견을 유지하고 있으며 일부는 목표주가를 상향 조정하는 등 추가 상승 여력을 점치는 분석을 내놓고 있다. 자사주 소각에 따른 수급 개선과 투자 매력도 상승이 반영된 결과로 풀이된다.

실적 측면에서도 뚜렷한 개선 흐름이 확인된다. 셀트리온은 지난해 연결 기준 매출 4조1625억원, 영업이익 1조1685억원을 기록했다. 특히 영업이익은 전년 대비 137.5% 증가하며 큰 폭의 성장세를 나타냈다. 영업이익률은 28.1%로 전년보다 14.3%포인트 상승했고 4분기 매출원가율을 35.8%까지 낮추며 수익 구조 역시 개선됐다.

셀트리온은 올해 매출 약 5조3000억원, 영업이익 1조8000억원 달성을 목표로 제시했다. 실적 성장과 함께 주주환원 정책이 병행되면서 기업가치 상승 기반이 강화되고 있다는 평가다.

소각 이후 남은 자사주 약 323만주는 향후 글로벌 인수·합병(M&A)이나 신기술 확보를 위한 전략적 자산으로 활용될 예정이다. 단순한 주주환원을 넘어 미래 성장 동력 확보까지 고려한 자본 운용 전략이라는 설명이다.

셀트리온 관계자는 “이번 대규모 자사주 소각은 주식 수 감소를 넘어 주주가치를 실질적으로 끌어올리겠다는 약속을 이행한 것”이라며 “투자 지표 개선과 실적 성장세가 맞물리면서 기업가치가 재평가되는 전환점이 될 것”이라고 말했다.

한편 셀트리온은 앞서 주당 750원의 현금배당을 실시한 데 이어 자사주 소각까지 병행하면서 지난해 주주환원율 약 103%를 기록했다. 이는 동종 업계 최고 수준으로 회사가 제시한 3년 평균 목표치(40%)를 크게 웃도는 수치다.