LG전자, 히트펌프로 국내 전기 난방시장 두드린다…유럽 검증 경험 앞세워

[경제일보] 탄소중립 기조와 난방 전기화 정책 확산 속에서 LG전자가 유럽에서 검증된 히트펌프 기술을 앞세워 국내 난방 시장 공략에 속도를 내고 있다. 가스보일러 중심이던 난방 시장이 고효율 전기 기반 시스템으로 전환되는 흐름에 선제 대응하는 모습이다.

LG전자는 7일 일체형 히트펌프 시스템 보일러 신제품을 국내 시장에 출시한다고 밝혔다. 신제품은 실외기와 주요 시스템 구성요소를 일체화한 구조로 별도 냉매 배관 공사가 필요 없고 기존 온수 배관을 그대로 활용할 수 있어 설치 편의성을 높인 것이 특징이다. 기존 보일러 교체 시에도 추가 공사 부담을 최소화할 수 있다는 설명이다.

업계에서는 이번 출시를 단순 신제품 확대를 넘어 LG전자의 '난방 전기화 전략' 본격화 신호로 보고 있다. 글로벌 주요 국가들이 탄소 배출 저감을 위해 화석연료 기반 보일러를 줄이고 전기 기반 히트펌프 보급을 확대하면서 국내 역시 관련 시장 성장 가능성이 커지고 있기 때문이다.

실제 정부는 오는 2035년까지 온실가스 518만톤 감축을 목표로 히트펌프 350만대 보급 정책을 추진하고 있다. 히트펌프는 공기 중 열에너지를 활용해 난방과 온수를 공급하는 방식으로 기존 가스보일러 대비 에너지 효율과 탄소 저감 효과가 높은 차세대 난방 기술로 꼽힌다.

LG전자 신제품은 투입 전력 대비 약 4~5배 수준의 열에너지를 생산할 수 있는 고효율 구조를 갖췄다. 이에 따라 기존 화석연료 기반 보일러 대비 약 40~60% 수준의 에너지 비용 절감 효과가 가능하다는 설명이다. 초기 설치 비용은 상대적으로 높지만 장기 운전 시 에너지 절감 효과가 누적되면서 전체 수명 주기 기준 경제성이 높아지는 구조다. 회사 측은 정부 지원금을 반영할 경우 약 5~6년 수준에서 초기 투자비 회수가 가능할 것으로 보고 있다.

환경 규제 대응도 강화했다. 제품에는 기존 냉난방기에 주로 사용되던 R410A 대비 지구온난화지수(GWP)가 약 68% 낮은 R32 냉매가 적용됐다. 환경 부담을 낮추는 동시에 시스템 효율까지 높였다는 설명이다.

LG전자는 이미 유럽 시장에서 히트펌프 사업 기반을 확대하고 있다. 최근 이탈리아 밀라노에서 열린 글로벌 공조 전시회 MCE 2026에서는 주거용 히트펌프 시스템 실내·외기가 모두 우수상을 수상하며 기술력을 인정받았다.

사업 확대 속도도 빨라지고 있다. LG전자는 최근 네덜란드 아인트호벤 신규 주택단지에 히트펌프 공급을 완료했으며 리더케르크 지역 추가 수주도 확보했다. 프랑스·스페인 등 남유럽 5개국에서는 10만가구 이상에 히트펌프를 공급했고 독일과 영국 등에서도 현지 기업들과 협업을 확대하고 있다.

업계에서는 히트펌프 시장이 향후 냉난방공조(HVAC) 산업의 핵심 성장 축이 될 것으로 보고 있다. 특히 유럽 중심으로 강화되는 탄소 규제와 전력 효율 정책이 글로벌 시장 확대를 견인할 가능성이 크다는 분석이다.

LG전자는 주거용 히트펌프뿐 아니라 상업용 시스템 에어컨과 산업용 칠러까지 포함한 풀라인업 전략도 강화하고 있다. 상업용 시장에서는 대용량 시스템 에어컨 'LG 멀티브이 아이(MultiV i)'를, 산업용 시장에서는 초대형 냉방기 칠러를 앞세워 시장 공략을 확대 중이다.

차세대 기술 개발도 병행하고 있다. LG전자는 한국을 비롯해 미국 알래스카, 노르웨이 오슬로, 중국 하얼빈 등에 한랭지 연구소를 운영하며 극한 환경에서도 안정적으로 작동하는 히트펌프 기술을 연구하고 있다. 현지 대학 및 연구기관과의 협업도 지속 확대하는 상황이다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 겸 사장은 "유럽 등 글로벌 시장에서 축적한 기술력과 사업 경험을 바탕으로 국내에서도 고효율 난방 시장을 확대해 나갈 것"이라며 "고객이 에너지 효율과 환경성을 동시에 고려한 새로운 난방 경험을 할 수 있도록 시장을 선도하겠다"고 했다.

LG전자 관계자는 "유럽은 이미 히트펌프 난방이 보편화된 시장인 반면 국내는 도시가스와 LPG 등 화석연료 기반 난방 구조가 중심이라는 점이 가장 큰 차이"라며 "특히 유럽은 단독주택 비중이 높은 반면 한국은 아파트 중심 주거 형태가 많아 설치 환경과 수요 구조에서도 차이가 있다"고 설명했다.

이어 "국내 시장이 단기간 내 기존 가스보일러 중심 구조에서 급격히 전환될 것으로 보지는 않지만, 정부의 난방 전기화 정책과 탄소 저감 흐름을 고려하면 점진적인 변화 가능성은 충분히 있을 것으로 판단하고 있다"며 "아파트의 경우 공간 제약이 있을 수 있지만 주택 등에서는 히트펌프 적용 수요가 확대될 것으로 보고 이에 맞춰 제품 공급을 강화하려고 계획 중이다"라고 덧붙였다.