[경제일보] 티웨이항공이 지속가능항공유(SAF) 적용 범위를 일본 단거리 노선에서 동남아 중거리 노선까지 확대한다. 국제선 SAF 의무화 도입을 앞두고 친환경 연료 운항 경험을 선제적으로 확보하려는 전략으로 해석된다.
9일 티웨이항공에 따르면 오는 9일부터 인천–싱가포르 노선 운항편에 지속가능항공유(SAF)를 혼합한 연료를 적용한다. 해당 노선에서는 SAF 1%가 혼합된 연료를 주 3회 급유하는 방식으로 운항이 진행된다.
이번 조치는 기존 일본 노선 중심의 SAF 시범 운항을 동남아 노선까지 확장한 것이다. 항공사는 단거리와 중·장거리 노선을 동시에 운영하며 SAF 운항 데이터를 확보하는 체계를 구축하게 된다.
지속가능항공유는 폐식용유, 동·식물성 바이오매스, 생활 폐기물, 대기 중 포집 탄소 등을 원료로 생산되는 차세대 항공 연료다.
기존 화석연료 기반 항공유와 화학적 성질이 유사해 별도의 항공기 개조 없이 기존 연료와 혼합해 사용할 수 있으며, 생산 방식에 따라 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있는 것으로 알려져 있다.
티웨이항공은 앞서 2024년 정유사 S-OIL과 지속가능항공유 공급 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이후 인천–구마모토 노선을 시작으로 SAF 상용 운항을 도입하며 친환경 연료 적용을 단계적으로 확대해 왔다.
현재는 유럽 장거리 노선에서도 SAF 급유를 진행하고 있다. 로마, 바르셀로나, 파리, 프랑크푸르트, 자그레브 등 유럽 주요 공항에서 SAF 급유를 통해 친환경 운항 체계를 유지하고 있다.
이들 노선은 최근 티웨이항공이 확대하고 있는 중장거리 전략 노선이기도 하다. SAF 적용을 장거리 노선까지 확대함으로써 탄소 배출 저감 효과를 실제 운항 환경에서 검증하고 운영 데이터를 축적하는 목적도 담겨 있다.
이번 싱가포르 노선 적용으로 티웨이항공은 총 7개 노선에서 SAF 기반 친환경 운항 체계를 구축하게 된다. 일본 단거리 노선, 동남아 중거리 노선, 유럽 장거리 노선을 아우르는 구조다.
항공업계에서는 SAF 도입 경험이 향후 규제 대응 능력을 좌우할 것으로 보고 있다. 국제민간항공기구(ICAO)와 각국 정부가 항공 탄소 배출 규제를 강화하면서 항공사들은 SAF 도입 확대 압박을 받고 있기 때문이다.
한국 정부도 국제선 SAF 사용 의무화를 단계적으로 추진하고 있다. 정부는 올해까지 항공사의 자발적 참여 기간을 운영한 뒤 내년부터 국제선 항공편에 SAF 혼합 사용을 의무화할 계획이다. 이후 2030년에는 적용 범위를 국내선까지 확대하는 방안이 검토되고 있다.
이 같은 정책 변화는 항공사의 연료 운영 전략에도 영향을 미치고 있다. SAF는 기존 항공유와 혼합해 사용할 수 있지만 공급량이 제한적이고 가격이 높은 것이 특징이다.
현재 SAF 가격은 일반 항공유 대비 약 2배 이상 높은 수준으로 알려져 있다. 항공사 입장에서는 비용 부담이 존재하지만 장기적으로 탄소 규제 대응과 ESG 경영 측면에서 도입 확대가 불가피한 상황이다.
유럽연합(EU)은 이미 SAF 사용 확대 정책을 시행하고 있다. EU는 항공 연료 공급 과정에서 SAF 사용 비율을 단계적으로 확대하는 ‘리퓨얼 EU(ReFuelEU Aviation)’ 규제를 도입해 항공사와 공항의 친환경 연료 전환을 유도하고 있다.
이러한 환경 변화 속에서 티웨이항공도 친환경 운항 전략을 강화하는 모습이다. SAF 적용 노선을 확대하며 장거리 운항에서도 실제 탄소 저감 효과를 검증하고, 향후 연료 공급 확대에 대비한 운영 경험을 축적하는 데 집중하고 있다.
티웨이항공 관계자는 “기존 단거리 노선에서 축적한 SAF 운항 경험을 바탕으로 중·장거리 노선까지 적용 범위를 확대했다”며 “친환경 연료 사용을 단계적으로 늘려 지속가능한 항공 운송 체계를 구축할 계획”이라고 말했다.
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