트럼프, 미·중회담 "약 한 달 연기 요청했다"

이달 31일부터 4월 2일까지 예정됐던 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문이 연기될 가능성이 커졌다.

이란 전쟁 장기화 우려 속에서 트럼프 대통령이 약 한 달 일정 연기를 중국 측에 요청하면서 안정적 미·중관계 관리의 계기가 될 것으로 기대됐던 정상회담 역시 차질이 불가피해졌다. 회담이 다시 잡히기 전까지 미·중관계의 불확실성도 이어질 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 16일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 미·중정상회담 개최 여부에 대한 질문에 “한 달 정도 연기를 요청했다”고 밝혔다.

그는 “중국을 방문하고 싶지만 이란 전쟁 때문에 미국에 머물러야 한다”고 설명했다.

연기 이후 새 일정 논의 여부에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.

중국 역시 일정 연기에 응할 가능성이 크다. 양국 실무선에서는 새로운 방중 일정을 조율하기 위한 협의가 진행될 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 당초 이달 31일부터 다음 달 2일까지 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 가질 예정이었다.

그러나 이란 전쟁이 장기화 국면으로 접어들 가능성이 커지면서 군 통수권자인 트럼프 대통령으로서는 미국을 떠나 중국을 방문하는 데 부담을 느낀 것으로 풀이된다.

특히 전쟁 대응에 대한 여론이 우호적이지 않은 상황에서 대통령이 해외 순방에 나설 경우 정치적 부담이 커질 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다. 이란이 공세를 확대할 경우 여론 악화를 초래할 수 있다는 점도 고려된 것으로 분석된다.

정상회담 연기는 미·중관계의 불확실성을 다시 키우는 요인이 될 전망이다. 최근 트럼프 행정부는 호르무즈 해협 상선 호위 참여를 요구하며 중국에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 고율 관세와 맞불 관세, 잠정 합의를 오가는 흐름 속에서 이어져 온 양국 간 ‘불안한 휴전’ 국면이 흔들릴 수 있다는 우려도 나온다.

AP통신은 “양국이 관세와 기타 문제로 여전히 긴장 상태에 있는 만큼 트럼프 대통령이 시진핑 주석과의 직접 회동을 미룰 경우 상당한 경제적 파문이 예상된다”고 전했다.

일각에서는 이번 연기 요청에 호르무즈 해협 상선 호위 참여를 둘러싼 압박 메시지가 일부 반영됐을 가능성도 제기된다. 다만 스콧 베선트 미 재무장관은 회담 연기와 해당 사안은 무관하다고 선을 그었다.

정상회담이 미뤄질 경우 트럼프 대통령 방중을 계기로 거론되던 김정은 북한 국무위원장과의 회동도 당분간 어려워질 전망이다.

김민석 국무총리는 지난 13일 백악관 방문 이후 “트럼프 대통령이 김 위원장과의 만남에 대해 ‘이번 방중 계기가 될 수도 있지만 아닐 수도 있고 이후가 될 수도 있다’는 취지로 말했다”고 전한 바 있다.