하림, '스마트 부화장' 앞세워 생산 혁신…30년 숙원 스마트 팩토리 전환 가속화

[경제일보] 국내 종합식품업계의 선두 주자인 하림이 노후화된 생산 기반 시설의 현대화를 통해 대대적인 체질 개선에 나섰다. 

17일 하림은 지난 16일 전북 익산시에 위치한 삼기부화장의 1차 리모델링 공사를 완료하고 본격적인 스마트 팩토리 가동에 들어갔다. 

이번 투자는 단순히 낡은 설비를 교체하는 수준을 넘어 데이터 기반의 첨단 생산 시스템을 구축함으로써 하림의 미래 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.

1996년에 설립된 삼기부화장은 지난 30년간 하림 육계 생산의 핵심 거점 역할을 수행해 왔다. 그러나 설비 노후화로 인한 유지보수 비용 증가와 생산성 정체라는 과제에 직면해 있었다. 이에 하림은 약 46억 원의 예산을 투입해 삼기부화장의 현대화를 추진했으며 이번 1차 리모델링을 통해 최신형 발육기 14대와 발생기 10대를 전면 교체하는 성과를 거두었다.

이번 리모델링의 핵심은 '공조 시스템 통합 솔루션'의 도입이다. 부화 과정은 온도와 습도, 공기의 흐름에 매우 민감한데 이를 실시간으로 제어하고 최적화할 수 있는 스마트 시스템을 적용함으로써 부화율을 높이고 품질의 균일성을 확보할 수 있게 됐다. 이는 전통적인 축산업에 ICT(정보통신기술)를 결합한 스마트 팩토리 전환의 전형적인 사례로 평가받는다.

삼기부화장은 이번 설비 고도화를 통해 가시적인 생산성 향상을 이뤄냈다. 최신 설비 도입 결과 호기당 입란 수가 기존 11만5200개에서 12만2400개로 확대됐다. 이에 따라 전체 생산 능력은 이전 대비 약 6% 증가하는 효과를 거뒀다. 이는 급변하는 시장 수요에 유연하게 대응할 수 있는 기초 체력을 다진 것으로 볼 수 있다.

동시에 방역 안전성도 대폭 강화됐다. 하림은 위생 중심의 설계를 반영한 최적화된 부화장 디자인을 적용했다. 부화장 내 공기 흐름을 정교하게 제어해 치명적인 교차 오염 가능성을 원천적으로 차단했으며 이는 고품질 병아리 생산으로 이어져 농가의 소득 증대와 소비자 신뢰 확보라는 선순환 구조를 형성할 것으로 기대된다.

하림은 이번 1차 리모델링을 통해 연간 약 12억4500만원 규모의 기대 수익이 창출될 것으로 분석하고 있다. 이러한 수익은 크게 두 가지 경로를 통해 발생한다. 첫째는 자체 생산 능력 확대로 인한 외주가공비의 획기적인 절감이다. 둘째는 스마트 시스템을 통한 부화율 향상 및 에너지 효율화에 따른 운영 비용 감소다.

축산 산업에서 비용 효율화는 기업의 이익률을 결정짓는 핵심 지표다. 하림이 추진하는 생산 거점의 현대화는 장기적으로 원가 경쟁력을 높여 국내외 시장 점유율을 공고히 하는 밑거름이 될 전망이다. 특히 곡물 가격 상승과 인건비 부담 등 대외적인 불확실성이 큰 상황에서 생산 공정의 자동화와 효율화는 하림의 재무 건전성 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

하림 관계자는 이번 삼기부화장의 스마트 팩토리 전환을 "하림의 품질 경쟁력을 한 단계 도약시키는 중요한 이정표"라고 강조했다. 실제로 이번 1차 리모델링은 하림이 추진 중인 대규모 설비 투자 마스터플랜의 시작점에 불과하다. 하림은 앞으로 2차와 3차 리모델링을 순차적으로 진행해 모든 생산 공정의 지능화를 달성한다는 방침이다.