[현장] 화려한 디저트 뒤 치열한 경쟁…LF푸드·삼양사의 '식자재 비즈니스'

[경제일보] 카페에서 여유롭게 즐기는 커피 한 잔과 디저트 한 조각 뒤에는 식품기업들의 치열한 경쟁이 자리하고 있었다.

12일 오후 서울 강남구 코엑스에서 열린 '2026 서울카페쇼' 현장. 전시장에 들어서자 달콤한 향기가 코끝을 스쳤다. 테이크아웃컵부터 시럽, 제빙기, 냉동생지까지 평소 카페에서 접하던 제품과 장비들이 한자리에 펼쳐졌다. 카페 운영자와 예비 창업자 등 방문객들은 각 부스를 오가며 새로운 제품과 메뉴를 살피느라 분주했다.

이날 눈길을 끈 것은 식품기업들이 내세운 서로 다른 사업 전략이었다. LF푸드는 프리미엄 식재료로 메뉴의 고급화를, 삼양사는 냉동생지로 제조 공정의 효율화를 강조했다. 소비자에게는 비슷해 보이는 익숙한 디저트지만 이를 판매하는 사업자에게는 맛과 품질은 물론 제조 비용까지 고려해야 하는 상품인 셈이다.

지난 11일 개막한 서울카페쇼는 35개국 643개사, 3988개 브랜드가 참가한 가운데 오는 14일까지 코엑스에서 커피·베이커리·식자재·설비 등 카페 산업 전반의 제품을 선보인다.
 
이 가운데 LF푸드는 전시 규모를 지난해보다 50% 확대하며 프리미엄 식재료 시장 공략에 나섰다. 올해 부스를 기존 8개에서 12개로 확대하고, 마주 보는 두 공간을 각각 기업 간 거래(B2B) 상담과 일반 소비자 대상(B2C) 체험·판매 공간으로 구성했다.

B2B 공간에는 프랑스 프리미엄 유제품 브랜드 '이즈니 생메르'와 과일 퓨레 브랜드 '폰티에', 이탈리아 유제품 브랜드 '밀라' 등이 자리했다. 버터, 과일 퓨레, 마스카포네 등 제과·제빵에 활용되는 식재료가 중심이다. 전문 셰프가 이들 재료로 디저트를 만드는 시연 프로그램도 마련해 카페·베이커리 사업자들에게 메뉴 개발 방안을 제시했다.

오는 12월 국내 정식 출시를 앞둔 프랑스 초콜릿 브랜드 '바이스'도 처음 공개했다. LF푸드는 해외 프리미엄 식재료 브랜드를 확보하고 이를 활용한 메뉴 개발까지 지원하면서 호텔·레스토랑·카페 등 전문 거래처를 확대한다는 구상이다.

맞은편 B2C 공간에서는 유통 전략의 또 다른 방향이 드러났다. LF푸드는 올해 처음으로 현장 판매를 도입하고 노르웨이 브라운치즈, 영국 유제품, 이탈리아 올리브오일 등을 선보였다. 전문 식재료의 소비자 접근성을 높이는 동시에 지난 3월 이전·확장한 압구정 '메종드구르메' 플래그십 스토어와 연계해 일반 소비자 판매도 늘리겠다는 전략이다.

LF푸드 관계자는 "지난해 첫 참가를 통해 글로벌 프리미엄 식재료 브랜드에 대한 높은 관심을 확인한 만큼 올해는 전시 규모와 프로그램을 한층 확대했다"며 "셰프 시연과 시식·시음, 현장 판매를 통해 다양한 브랜드를 직접 경험할 수 있도록 하는 한편 업계 관계자들과의 비즈니스 상담도 강화해 B2B와 B2C 고객 접점을 동시에 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.
 
LF푸드가 식재료의 고급화와 판로 확대에 무게를 뒀다면 삼양사는 제조 편의성을 앞세웠다.

삼양사 식품 유통 브랜드 '서브큐'는 자체 냉동생지 브랜드 '프레팡'을 전면에 내세우고 '이지베이크(Easy Bake)'를 핵심 콘셉트로 제시했다.

부스에는 시트류, 크루아상류, 응용 페이스트리류 등 프레팡 제품 25종이 전시됐다. 삼양사 소속 제과기능장이 프레팡을 활용해 '흑임자 버터떡 페이스트리'와 '루꼴라 잠봉 소금빵' 등 13종의 메뉴를 만드는 시연 프로그램도 마련됐다.

냉동생지는 반죽과 성형 등 일부 제빵 공정을 미리 거친 상태로 공급되는 제품이다. 카페 사업자는 제품별 조리 방법에 따라 굽거나 추가 가공해 빵을 판매할 수 있다. 전문 제빵 인력과 제조설비를 충분히 갖추기 어려운 매장에서는 작업 부담을 줄이고 제품 품질을 일정하게 유지하는 데 활용할 수 있다.

삼양사는 여기에 해외 냉동 베이커리 기업 '아리스타'의 수입 제품과 호주 식물성 음료 '카페랩', 이탈리아 토마토 브랜드 '무띠' 등을 함께 배치했다. 자체 생산 냉동생지부터 해외 식재료까지 공급 품목을 넓혀 카페·베이커리 사업자들의 다양한 메뉴 수요에 대응하려는 전략으로 풀이된다.
 
이처럼 식품기업들이 메뉴 차별화와 제조 효율화에 주목하는 것은 카페업계의 수익성 확보 과제와도 맞닿아 있다.

농림축산식품부와 한국농촌경제연구원의 외식업체 경영실태조사에 따르면 2024년 비알코올 음료점업의 업체당 평균 매출은 전년 대비 13.1% 증가했지만 영업비용은 14.4% 늘었다. 영업이익률은 10.1%에서 9.1%로 1%포인트 하락했다. 커피전문점을 비롯한 음료 매장에서 매출 확대만큼 비용 관리도 중요해지고 있다는 의미다.

카페업계의 경영 부담이 커지는 가운데 LF푸드와 삼양사는 각각 고급화와 효율화에서 사업 기회를 모색하고 있다. 프리미엄 원료는 다른 매장과 구별되는 메뉴를 개발하는 수단이 되고 냉동생지는 제조 공정을 줄여 매장 운영의 효율을 높이는 선택지가 될 수 있다.

삼양사 관계자는 "이번 전시에서는 프레팡의 이지베이크 콘셉트를 중심으로 매장의 작업 편의성을 높이는 제품과 다양한 메뉴 활용법을 준비했다"며 "고객들이 국내외 카페∙베이커리 브랜드 제품과 전문가 시연을 통해 매장 운영과 신메뉴 개발에 실질적인 도움을 얻길 바란다"고 밝혔다.