[양규현 칼럼] 불닭의 성공을 넘어 K-푸드의 백년을 설계하라

삼양식품의 베트남 생산기지 구축은 단순한 원가 절감이 아니다

글로벌 다변화로 브랜드 신화를 지속 가능한 산업 경쟁력으로 바꿔야 한다

[경제일보] 삼양식품의 ‘불닭볶음면’은 이제 한류 콘텐츠의 인기에 편승한 일시적 유행 상품이 아니다. 세계인의 입맛을 사로잡으며 한국 식품의 경쟁력을 증명한 글로벌 브랜드다. 그 동안은 국내 공장에서 생산해 해외로 수출하던 방식으로 세계 시장을 개척했다면, 중국 자싱 공장에 이어 베트남 북부 박닌성에 제2 해외 생산기지를 세우기로 한 결정은 그 성공을 다음 단계로 끌어올리는 전략적 전환이다. 수출 기업에서 현지 생산과 글로벌 공급망을 갖춘 종합 식품 기업으로 도약하겠다는 선언이기도 하다.

이번 투자의 핵심은 공장 하나를 더 짓는 데 있지 않다. 특정 국가와 생산 방식에 의존하던 사업 구조를 여러 시장과 생산 거점으로 분산해 성장의 지속 가능성을 확보하는 데 있다. 해외 수요가 폭발적으로 늘어도 생산 능력이 따라주지 못하면 시장은 경쟁사에 넘어간다. 브랜드의 인기는 영원하지 않으며, 소비자의 선택은 공급의 안정성과 제품의 다양성에 의해 좌우된다. 생산 능력의 확충은 더 이상 선택이 아니라 글로벌 시장에서 살아남기 위한 필수 조건이다.

박닌 공장의 전략적 가치는 시장을 입체적으로 나눠 공략한다는 데서 드러난다. 중국 자싱 공장이 거대한 중국 내수시장의 수요에 대응하는 거점이라면, 베트남 박닌은 성장 잠재력이 큰 아세안 시장을 겨냥하는 동시에 유럽 등 고부가가치 시장으로 뻗어가는 수출 전진기지다. 한국의 밀양·원주, 중국 자싱, 베트남 박닌으로 이어지는 생산 네트워크는 시장별 수요와 물류 여건에 맞춰 생산과 공급을 조정할 수 있는 기반이 된다. 어느 한 국가의 통상정책이나 물류 차질이 전체 사업을 흔드는 위험도 줄일 수 있다.

특히 주목할 대목은 해외 공장 최초로 건면 설비를 도입한다는 점이다. 불닭볶음면의 성공에 안주하지 않고 건강과 영양, 식품 안전을 중시하는 글로벌 소비자의 변화를 제품 혁신으로 연결하겠다는 뜻이다. 튀기지 않은 면은 서구권과 유럽 소비자에게 새로운 선택지가 될 수 있다. 초기 1개 생산 라인에서 출발해 최대 8개 라인까지 확장할 수 있도록 설계한 것도 시장 반응에 따라 투자와 생산을 조절하겠다는 유연한 전략으로 평가할 만하다. 단일 히트 상품에 의존하는 기업과 소비자의 변화를 읽고 제품군을 넓히는 기업의 미래는 다를 수밖에 없다.

베트남의 제조원가 경쟁력 역시 무시할 수 없다. 한국보다 낮은 인건비와 생산비는 가격 경쟁력과 수익성 확보에 유리하게 작용할 수 있다. 그러나 해외 생산의 목적을 값싼 노동력 확보로만 이해해서는 곤란하다. 인건비 절감에만 매달리다 품질과 안전, 노동환경, 현지 협력업체와의 상생을 소홀히 한다면 글로벌 브랜드의 신뢰는 한순간에 무너진다. 생산비용뿐 아니라 품질관리와 원료 조달, 물류, 환율, 현지 규제까지 종합적으로 따져야 진정한 원가 경쟁력이 만들어진다.

정부와 기업이 함께 풀어야 할 과제도 있다. 해외 생산기지가 늘어날수록 국내 산업 기반이 약화하는 것 아니냐는 우려다. 해외 공장은 국내 일자리를 대체하는 수단이 아니라 국내 연구개발과 핵심 원료·설비 산업, 브랜드 기획 역량을 강화하는 보완재가 되어야 한다. 고부가가치 제품 개발과 핵심 기술, 품질관리, 글로벌 마케팅의 중심은 국내에 두고 해외 거점은 현지 수요와 공급망을 책임지는 구조를 만들어야 한다. 정부 역시 식품기업의 해외 진출을 단순한 수출 실적으로 평가할 것이 아니라 통상 정보, 현지 인증, 물류 인프라, 지식재산권 보호를 뒷받침해야 한다.

삼양식품의 도전이 성공하려면 몇 가지 원칙을 지켜야 한다. 첫째, 특정 브랜드의 인기에 대한 과도한 낙관을 경계하고 제품과 시장을 다변화해야 한다. 둘째, 해외 공장의 생산량 확대보다 현지 판매와 수익성, 품질 안정성을 우선해야 한다. 셋째, 공급망을 여러 나라에 분산하되 핵심 원료와 기술의 통제력을 잃지 말아야 한다. 넷째, 해외 사업의 성과와 위험을 투명하게 점검하고 투자 효율을 지속적으로 검증해야 한다. 공장을 짓는 일보다 중요한 것은 그 공장이 장기간 경쟁력을 만들어내도록 경영하는 일이다.

K-푸드의 세계화는 이제 새로운 시험대에 올랐다. 한류의 후광이나 불닭이라는 브랜드 하나만으로 세계 시장을 지킬 수는 없다. 현지 소비자의 입맛을 이해하는 제품 혁신, 안정적인 생산과 물류, 엄격한 품질관리, 책임 있는 경영이 뒷받침돼야 한다. 삼양식품의 베트남 투자는 그 가능성을 시험하는 중요한 출발점이다.

기업의 백년지대계는 한때의 매출 신기록이 아니라 위기에도 흔들리지 않는 사업 구조에서 나온다. 불닭의 성공을 세계 식품산업의 지속 가능한 경쟁력으로 바꾸는 것, 그것이 삼양식품에 주어진 다음 과제다. K-푸드가 세계인의 식탁에 오래 남으려면 이제는 잘 파는 능력을 넘어 어디서, 무엇을, 어떻게 만들 것인지까지 세계적 수준으로 설계해야 한다.