[경제일보] 국내 방산·우주 산업을 둘러싼 기업 간 협력과 경쟁 구도가 재편되는 움직임이 나타나고 있다. 방산과 우주 사업 확대에 속도를 내고 있는 한화그룹이 경쟁 관계에 있는 한국항공우주산업(KAI) 지분을 다시 매입한 사실이 확인되면서 업계의 관심이 쏠리고 있다.
15일 금융감독원 전자공시에 따르면 한화그룹 방산 계열사인 한화시스템은 지난해 11월 KAI 보통주 56만6635주를 약 599억원에 매입했다. 해당 지분은 KAI 전체 주식의 약 0.58% 규모다.
이번 지분 매입은 한화그룹이 KAI 지분을 다시 확보했다는 점에서 의미가 있다. 한화에어로스페이스는 지난 2018년 KAI 지분 5.99%를 전량 매각한 바 있는데 이후 약 7년 만에 다시 지분을 보유하게 됐다.
한화시스템은 지분 취득 목적에 대해 항공우주·방산 분야 협력 강화를 위한 것이라고 설명했다. 다만 현재로서는 추가 지분 매입 계획은 없다는 입장이다.
업계에서는 이번 지분 취득이 단순 투자 이상의 의미를 가질 수 있다는 해석도 나온다. 최근 방산과 우주 산업에서는 대형 무기체계와 위성 사업을 중심으로 기술 복합화가 진행되면서 기업 간 협력과 기술 결합의 중요성이 커지고 있기 때문이다. 전투기와 미사일, 위성 통신 등 첨단 방산 시스템은 다양한 기술 분야가 결합되는 구조인 만큼 기업 간 협력 관계가 산업 경쟁력을 좌우하는 요소로 떠오르고 있다는 분석이다. 이에 따라 주요 방산 기업들이 지분 투자나 전략적 협력을 통해 기술 연계를 강화하는 사례도 늘어나는 추세다.
특히 항공우주 분야는 대형 프로젝트 중심 산업이라는 점에서 기업 간 협력 구조가 경쟁력 확보의 중요한 요소로 꼽힌다. 전투기와 군용 항공기, 위성 시스템 등은 개발 기간이 길고 투자 규모가 수조 원에 달하는 대형 사업이 많아 단일 기업이 모든 기술을 독자적으로 확보하기 어렵기 때문이다.
전투기 개발이나 위성 체계 구축 사업에서는 기체 구조 설계와 엔진, 항공전자, 레이더, 위성 탑재체 등 다양한 기술 분야 기업들이 참여하는 협력 체계가 일반적이다. 이 때문에 주요 항공우주 기업들은 핵심 기술 기업들과 협력 네트워크를 구축하거나 전략적 투자를 통해 기술 연계를 강화하는 방식으로 산업 경쟁력을 확보하고 있다는 분석이 나온다.
실제로 한화와 KAI는 협력과 경쟁 관계가 동시에 존재하는 대표적인 사례로 꼽힌다. 양사는 한국형 전투기 KF-21 사업 등에서는 협력 관계를 유지하고 있지만 우주 사업 분야에서는 경쟁 구도를 형성하고 있다.
대표적으로 초소형 위성 체계 사업에서는 두 회사가 입찰 경쟁을 펼치며 우주 기술 경쟁력을 확대하고 있다. 한화는 위성통신과 위성탑재체 기술을 중심으로 우주 사업을 확대하고 있으며 KAI는 발사체와 위성 시스템 개발 분야에서 사업을 추진하고 있다.
최근 글로벌 방산 산업에서는 우주 기술과 방산 기술의 융합이 중요한 흐름으로 떠오르고 있다. 위성 통신과 정찰 위성, 우주 기반 감시 시스템 등 우주 기술이 군사 분야와 긴밀하게 연결되고 있기 때문이다.
이러한 흐름 속에서 국내 방산 기업들도 우주 사업 확대에 적극 나서고 있다. 한화그룹은 위성 통신과 발사체, 위성 제작 등 우주 사업 밸류체인 구축을 추진하고 있으며 KAI 역시 위성 개발과 발사체 사업 참여 등을 통해 우주 산업 영역을 넓혀가고 있다.
업계에서는 이번 지분 확보가 향후 협력 가능성을 염두에 둔 전략적 투자일 수 있다는 관측도 나온다. 특히 KAI 민영화 가능성이 다시 거론될 경우 산업 구조 재편의 변수로 작용할 수 있다는 분석도 제기된다.
국내 방산 산업은 최근 수출 확대와 함께 빠르게 성장하고 있다. K9 자주포와 FA-50 전투기 등 무기 체계 수출이 늘면서 국내 방산 기업들의 글로벌 시장 영향력도 확대되는 추세다.
방산 산업이 성장 국면에 접어들면서 기업 간 협력과 투자 전략 역시 다양해지고 있다. 기술 협력과 지분 투자를 통해 사업 시너지를 확보하려는 움직임도 나타나는 상황이다.
업계에서는 한화와 KAI가 협력 관계를 확대할 경우 국내 항공우주 산업 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 보고 있다. 항공기와 위성, 방산 기술을 아우르는 산업 생태계 구축이 가능해질 수 있다는 이유에서다.
다만 두 회사가 일부 사업 분야에서 경쟁 관계를 유지하고 있다는 점에서 향후 협력 범위와 방향은 시장 상황에 따라 달라질 가능성도 있다.
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