[렌터카 패권전쟁] ① 공정위가 막은 '1·2위 통합'…롯데렌탈 거래 왜 멈췄나

롯데렌탈 매각 협의 중단으로 국내 렌터카 시장 재편 작업이 새로운 국면을 맞았다. 최근 완성차 업체와 렌터카 업체, 중고차 플랫폼 간 경계가 흐려지면서 시장 경쟁 구도도 빠르게 변화하고 있다. KG그룹의 케이카 인수와 현대자동차의 인증중고차 사업 확대도 이러한 흐름의 연장선에 있다. [렌터카 패권전쟁]은 거래 무산 이후 달라진 시장 판도와 향후 재편 가능성을 살펴본다. <편집자주>
 
[경제일보] 국내 렌터카 시장 재편의 분수령으로 평가받았던 롯데렌탈 매각 협의가 중단됐다. 업계 1·2위 사업자 결합을 통한 초대형 통합 법인 출현 가능성이 사라지면서 시장은 기존 경쟁 체제를 유지하게 됐다. 다만 재편 작업이 원점으로 돌아간 만큼 향후 사업자별 점유율 경쟁과 추가 인수합병(M&A) 여부에 따라 시장 판도가 다시 요동칠 가능성이 제기된다.
   
10일 투자은행(IB)업계에 따르면 롯데그룹과 어피니티에쿼티파트너스는 지난달 18일 롯데렌탈 지분 거래 종료를 공식화했다. 공정거래위원회 기업결합 심사 결과가 나온 이후 후속 협의를 이어갔지만 최종 합의에 이르지 못하면서 거래는 사실상 무산됐다.
 
롯데그룹은 “공정거래위원회로부터 심사 결과를 수령한 이후 어피니티에쿼티파트너스와 협의를 진행해 왔으나 거래 관련 제반 사항에 대해 양사 간 최종 합의에 이르지 못해 더 이상 거래 추진이 어렵다고 판단했다”고 밝혔다.
 
이번 거래는 국내 렌터카 시장 재편의 최대 변수로 꼽혔다. 어피니티는 2024년 8월 SK네트웍스로부터 SK렌터카를 인수한 데 이어 지난해 3월 롯데렌탈 지분 63.5%를 취득하는 계약을 체결하고 공정위에 기업결합 심사를 신청했다.
 
거래가 성사될 경우 국내 렌터카 시장 1위 롯데렌탈과 2위 SK렌터카가 동일 투자자 아래 놓이는 구조가 만들어질 수 있었다. 업계에서는 사실상 국내 렌터카 시장을 대표하는 초대형 사업자가 탄생하는 시나리오로 평가했다.
 
하지만 공정위는 올해 1월 기업결합을 금지했다. 롯데렌탈과 SK렌터카가 어피니티 지배 아래 편입될 경우 시장 경쟁을 제한할 우려가 크다고 판단했다.
 
현재 장기렌터카 시장에서 롯데렌탈 점유율은 약 21%, SK렌터카는 약 17% 수준으로 추산된다. 양사가 통합될 경우 시장 점유율은 40%에 육박한다.
 
렌터카 산업은 차량 구매와 금융 조달, 보험 계약, 정비 네트워크, 중고차 유통까지 사업 전반이 연결됐다. 규모가 커질수록 완성차 업체와의 구매 협상력이 높아지고 금융 비용 절감 효과도 기대할 수 있다. 정비와 차량 관리 효율성 역시 높아진다.

반면 경쟁 사업자들은 차량 확보와 가격 경쟁 측면에서 상대적으로 불리한 위치에 놓일 수 있다. 공정위 역시 시장 점유율뿐 아니라 차량 조달과 정비, 중고차 유통 등 밸류체인 전반에서 영향력이 확대될 가능성을 종합적으로 검토한 것으로 알려졌다.
 
공정위의 기업결합 금지 결정으로 어피니티에쿼티파트너스와의 거래는 무산됐지만 롯데렌탈 매각 작업은 계속 진행되고 있다. 업계에서는 국내 렌터카 시장 1위 사업자인 롯데렌탈이 안정적인 현금흐름과 시장 지위를 확보하고 있다는 점에서 투자 매력이 여전히 유효하다고 보고 있다.
 
롯데그룹은 “롯데렌탈이 견고한 실적과 우수한 성장성을 바탕으로 시장에서 높은 관심을 받고 있는 만큼 다양한 잠재 투자자들과 지분 매각 협의를 진행할 계획”이라며 “시장 상황과 회사 중장기 성장 전략 등을 고려해 연내 마무리를 목표로 매각을 추진해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
 
롯데렌탈은 국내 렌터카 시장 1위 사업자다. 장기렌터카와 단기렌터카를 비롯해 중고차와 차량 관리 사업을 운영하고 있다. 지난해 매출은 2조9188억원으로 전년 대비 4.5% 증가했으며 당기순이익은 1267억원으로 23.4% 늘었다. 올해 1분기에도 매출 7309억원, 영업이익 836억원을 기록해 전년 동기 대비 각각 6.6%, 24.8% 증가했다.
 
시장 성장세도 투자 매력을 뒷받침하는 요인으로 꼽힌다. 한국자동차대여사업조합연합회에 따르면 국내 렌터카 등록 대수는 100만대를 넘어섰다. 법인 차량 운영 방식이 구매에서 장기렌트 중심으로 이동한 데 이어 개인 장기렌터카 수요도 꾸준히 확대되고 있다.
 
향후 롯데렌탈의 새 주인이 누가 되느냐에 따라 시장 재편 방향 역시 달라질 수 있다는 전망이 나온다. 전략적투자자(SI)가 인수에 나설 경우 사업 시너지 확대와 시장 구조 변화 가능성이 커질 수 있으며, 재무적투자자(FI)가 참여할 경우 기업가치 제고 이후 재매각 전략이 추진될 가능성도 거론된다.
 
업계 관계자는 “어피니티 거래가 무산된 것은 SK렌터카와 롯데렌탈 결합 구조에 대한 공정위 판단이 작용한 결과”라며 “향후 원매자 성격에 따라 기업결합 심사 부담은 달라질 수 있지만 시장 점유율 확대나 경쟁 제한 우려가 제기되는 구조라면 공정위 문턱을 넘지 못할 가능성도 배제할 수 없다”고 했다.