방준혁 의장, TGS서 일본 이용자 반응 직접 점검…넷마블 '3색 IP' 시험대

[경제일보] 방준혁 넷마블·코웨이 의장이 도쿄게임쇼(TGS) 2026 현장을 찾아 신작 3종에 대한 일본 이용자의 반응을 직접 점검했다. 일본 인기 지식재산권(IP), 한국에서 출발한 글로벌 IP, 일본 취향을 겨냥한 오리지널 IP로 구성한 넷마블의 현지 공략 전략을 출시 전 검증하는 행보다.

넷마블에 따르면 방 의장은 18일 일본 지바현 마쿠하리 멧세에 마련된 넷마블 부스를 방문했다. ‘샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종’과 ‘나 혼자만 레벨업: 카르마’, ‘펄 인 블루’의 시연 현황과 무대 프로그램, 부스 운영 상황을 둘러봤다.

개발·사업 담당 임직원과 의견을 나누고 이용자들이 게임을 플레이하는 모습도 살폈다. 방 의장은 “일본 이용자들이 게임을 직접 플레이하고 어떻게 반응하는지 현장에서 확인하는 것은 매우 중요하다”며 “이용자의 목소리를 세심하게 살펴 각 게임이 가진 강점을 더욱 잘 살리고 완성도를 높여야 한다”고 말했다.

넷마블이 이번 TGS에 내놓은 3개 작품은 IP 출발점과 겨냥한 이용자층이 서로 다르다. 일본 시장에서 어떤 IP와 장르가 통하는지 여러 방향으로 확인하려는 포트폴리오다.
 
‘샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종’은 일본 인기 만화·애니메이션을 기반으로 넷마블넥서스가 개발하는 모바일 게임이다. 원작의 인지도가 높은 일본 시장에서 캐릭터와 전투, 세계관을 게임으로 얼마나 충실하게 옮겼는지가 핵심이다. TGS 현장에서는 처음으로 플레이 가능한 버전을 공개하고 무대 행사도 진행했다.

‘나 혼자만 레벨업: 카르마’는 한국 웹소설·웹툰에서 출발해 일본 애니메이션 시장에서도 인지도를 확보한 ‘나 혼자만 레벨업’ IP를 로그라이트 액션 역할수행게임(RPG)으로 확장한 작품이다. 원작에서 자세히 다루지 않은 성진우의 27년간 군주 전쟁을 배경으로 한다. TGS 버전에서는 200여종의 버프와 8명의 플레이 가능 캐릭터를 체험할 수 있도록 했다.

넷마블은 17일 TGS 현장에서 카르마 미디어 발표회를 열고 한국과 일본에서 사전등록을 시작했다. 이미 흥행한 ‘나 혼자만 레벨업:어라이즈’와 장르를 달리해 같은 IP의 이용자층을 넓히는 것이 과제다.

넷마블엔투가 개발하는 ‘펄 인 블루’는 일본풍 러브코미디 애니메이션 감성을 내세운 수집형 RPG다. 기존 원작이 없는 넷마블의 신규 IP로 TGS에서 처음 공개됐다. 방 의장은 현장에서 “그동안 넷마블이 출시한 서브컬처 게임과 달리 처음부터 모든 것을 일본에 맞추는 방향으로 기획했다”고 설명했다.

일본 원작을 게임화한 샹그릴라 프론티어가 원작 재현력을, 나 혼자만 레벨업: 카르마가 글로벌 IP의 장르 확장성을 시험한다면 펄 인 블루는 넷마블이 자체 서브컬처 IP를 일본 시장에 안착시킬 수 있는지를 확인하는 작품이다.

한편 방 의장은 지난 8월 텐센트 계열사가 보유한 넷마블 지분 13.4%를 3740억원에 인수하기로 했다. 거래가 완료되면 방 의장의 보유 지분은 24.93%에서 38.34%로 높아진다. 넷마블이 당시 책임경영 강화를 인수 배경으로 제시한 가운데 이번 TGS 방문에서도 신작 개발과 해외 사업을 직접 점검하는 모습을 보였다.

TGS 현장에서 확보한 의견이 실제 개발 과정에 반영되는지가 다음 확인 지점이다. 시연 대기 인원이나 일시적인 관심보다 이용자가 지적한 조작감과 전투 구성, 캐릭터 연출을 출시 버전에서 얼마나 개선했는지가 일본 시장 성과를 가를 기준이 될것으로 전망된다.