[경제일보] 현대건설이 대형원전에서 소형모듈원전(SMR), 4세대 원자로까지 협력 범위를 넓히며 글로벌 원전 경쟁력을 전방위로 끌어올리고 있다. 미국에서는 차세대 원전 개발사들과 협력망을 구축하고 유럽에서는 대형원전 설계·수주 기반을 확대하는 방식이다. 설계 초기 단계부터 시공 경험을 반영하는 한편 사용후핵연료 처분시설 건설기술 개발에도 나서며 원전 사업의 참여 범위를 넓혀가는 모습이다.
12일 건설업계에 따르면 현대건설은 지난달 30일 미국 차세대 SMR 개발사 FANCO와 ‘EAGL-1 프로젝트’ 포괄적 기본계약(MSA)을 체결했다. 지난 7월 맺은 기본협약을 구체화한 것으로 계약기간은 5년이다.
EAGL-1은 납과 비스무트 합금을 냉각재로 사용하는 액체금속고속로 계열의 차세대 SMR이다. 1기당 발전용량은 약 240MWe로 여러 원자로를 묶어 전력 수요에 맞게 설비 규모를 조정할 수 있도록 개발되고 있다. 현대건설은 이번 계약을 통해 EAGL-1의 시공성 검토와 설계·엔지니어링 자문, 건설 분야 기술 피드백 등을 맡으며 설계 초기부터 프로젝트에 참여한다. 특히 데이터센터와 산업단지 등 대규모 전력 수요처를 주요 시장으로 겨냥한다는 점에서 기존 경수로형 SMR과 다른 노형으로 협력 범위를 넓히는 계기가 될 것으로 보인다.
서로 다른 기술을 보유한 개발사들과도 협력을 이어가는 중이다. 먼저 8월에는 테라파워와 나트륨 원전 사업 기본협약을 맺고 와이오밍주 케머러 1호기 이후 후속 최대 8개 호기에 대한 EPC(설계·조달·시공) 파트너 우선권을 확보했다. 테라파워의 나트륨 원전은 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 차세대 원자로며 현대건설은 향후 시공 참여뿐 아니라 새로운 사업을 공동 발굴하는 데도 협력하기로 했다.
홀텍과 추진하는 펠리세이즈 SMR-300은 미국 내 원전 사업의 또 다른 축이다. 미시간주 펠리세이즈 원전 부지에 300MW급 SMR 2기를 건설하는 프로젝트로 현대건설은 상세설계와 북미 인허가 절차에 참여하고 있다. 현재 2030년 상업운전을 목표로 사업을 추진 중이며 양사는 SMR뿐 아니라 원전 해체와 사용후핵연료 저장시설까지 협력 범위를 넓혀왔다.
미국에서 SMR과 차세대 원자로를 중심으로 협력을 확대해 온 현대건설은 유럽에서도 대형원전 설계사업을 중심으로 사업 기반을 넓히고 있다. 이를 위해 지난달에는 웨스팅하우스와 네덜란드 신규 대형원전 2기의 1단계 기본설계(FEED 1) 계약을 체결했다. 네덜란드 원자력기구(NEO NL)가 발주한 사업에 협력사로 참여해 후보 부지 기술 검토와 마스터플랜 수립, 사업 수행 전략 마련 등을 담당하며 현지 인허가와 사업 리스크를 반영한 실행계획도 함께 구체화할 예정이다.
네덜란드는 현대건설이 웨스팅하우스와 유럽에서 넓혀온 협력의 연장선으로 볼 수 있다. 양사는 컨소시엄을 구성해 불가리아 코즐로두이 7·8호기에서 원전 보조계통과 사업지 인프라 설계 등을 수행하고 있기 때문이다. 슬로베니아에서는 신규 원전 기술타당성조사(TFS)를 수행했고 핀란드에서는 국영 에너지기업 포툼이 추진하는 원전 사전업무착수계약(EWA)에 참여했다. 본공사에 앞선 설계와 기술 검토에 참여하면서 후속 수주 기회를 모색하는 방식이다.
유럽 내 협력은 대형원전에 그치지 않고 차세대 원자로 분야로도 이어지고 있다. 회사는 3월 네덜란드 원자력연구컨설팅그룹에서 분사한 토리존과 용융염원자로(MSR) 기술 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 대형원전에서는 웨스팅하우스, 미국 SMR에서는 홀텍·테라파워·FANCO, 유럽 차세대 원자로에서는 토리존까지 파트너를 확장해 온 셈이다.
원전을 짓는 기술에서 사업 영역을 끝내지 않는 점도 눈에 띈다. 지난달 현대건설은 국내 건설사 최초로 사용후핵연료 처분공 전용 암반 굴착장비를 개발하고 실제 지하 암반에서 실증을 마쳤다. 처분공 굴착과 암반평가, 건설재료 개발 등을 연구해 대형원전·SMR 시공뿐만 아니라 사용후핵연료 처분시설 건설까지 아우르는 기술 역량을 갖춰가는 모양새다.
이처럼 현대건설의 원전 사업 확대는 지역과 원자로 종류뿐 아니라 실제 사업에 참여하는 단계에서도 나타나고 있다. 다만 이 같은 협력이 모두 본공사 계약으로 이어진 것은 아닌 만큼 실제 수주 성과를 확보하는 것이 남은 과제로 꼽힌다. 증권가 역시 해외 원전 사업 확대를 중장기 성장 요인으로 평가하면서도 수주 성과 시점에 주목하고 있다.
김승준 하나증권 연구원은 “현대건설과 관련한 원전은 미국 SMR인 홀텍, 테라파워와 대형원전인 미국, 불가리아, 핀란드, 슬로베니아, 네덜란드, 베트남 등이 있다”며 “내년에 대기 중인 SMR 및 대형원전의 수주를 통해 다시 밸류에이션 상향을 불러일으키길 기대한다”고 분석했다.
김기룡 미래에셋증권 연구원은 “현대건설의 해외 원전 파이프라인은 미국 상무부·에너지부 주도의 원전 건설 확대, 대미투자 가능성, 미국 유틸리티사와의 협업 등 점차 확대되고 있다”며 “원전 파이프라인의 양적인 증가보다는 실질적인 성과 확인이 의미 있는 주가 반등의 시그널이 될 것으로 전망한다”고 평가했다.
배세호 iM증권 연구원도 “본업 실적이 안정화되는 만큼 주가 측면에서는 원전 수주 본계약 전환이 가장 중요하다”며 “특히 대미 원전투자가 구체적인 발주와 계약으로 이어질 경우 수주 파이프라인과 중장기 이익 성장 기대가 크게 확대될 수 있어 보인다”고 말했다.
[아주경제 2026. 11. 12.자 15면에 게재된 기사입니다.]
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