젠슨 황과의 친분이 '10조 AI칩 중국행' 통로였나…앨리스 황 의혹 확산

[경제일보] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 논란이 고성능 인공지능(AI) 반도체의 중국 우회 공급 의혹으로 확대됐다. 황 CEO와 관계를 맺은 중국 기업인 앨리스 황이 인맥과 해외 기업망을 활용해 중국 기업들의 대규모 칩 확보를 도왔다는 보도가 나오면서, 엔비디아의 유통망 관리와 수출통제 준수 여부가 새로운 쟁점으로 떠올랐다.

로이터통신은 10일(현지시간) 디인포메이션을 인용해 앨리스 황과 황 CEO의 관계가 최소 75억달러, 약 10조원 규모의 엔비디아 칩을 중국 기업들에 공급하는 데 기여했다는 의혹을 보도했다. 디인포메이션은 앨리스 황을 아는 인사 2명을 근거로 제시했다. 로이터는 해당 보도를 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다.

◇ 중국·동남아 기업망 연결…칩 확보와 연산자원 제공

보도에 따르면 중국 상하이 센추리 리통과 싱가포르 메가스피드, 말레이시아 자회사 스피드매트릭스 등으로 이어지는 기업망이 있다. 앨리스 황이 가족 등과 연결된 법인을 통해 칩을 확보하고 중국 기업에 공급하거나 연산자원을 제공했다는 내용이다.

센추리 리통은 2023년 설립된 뒤 엔비디아의 우선 공급 대상인 클라우드 파트너 지위를 얻었다고 디인포메이션은 전했다. 이후 미국의 수출 제한으로 주문이 막히거나 지연되자 앨리스 황이 엔비디아와 유통업체 인맥을 활용해 물량 확보를 도왔다는 주장이다.

칩은 H100·H200·A100 등 약 24만개다. 관련 연산자원이 알리바바·텐센트와 중국 AI 기업들의 모델 훈련 등에 활용됐다는 의혹도 제기됐다.

여기에는 두 가지 거래가 등장한다. 칩을 중국으로 직접 반입하는 거래와 해외 데이터센터의 연산자원을 중국 고객에게 빌려주는 거래다. 

◇ H200도 조건부 허가 대상…‘중국 공급’만으로 위법 단정 못해

미 상무부 산업안보국(BIS)은 올해 1월 H200과 동급 반도체의 대중국 수출허가 신청을 일정 조건 아래 개별 심사하는 정책을 발표했다. 미국 내 공급 여력과 구매자의 보안·수출규정 준수 절차, 독립적인 성능 검증 등이 조건으로 제시됐다.

따라서 H200이 중국 기업에 공급됐다는 사실만으로 모든 거래를 불법으로 볼 수는 없다. 반대로 동남아 법인을 거쳤다는 이유만으로 수출통제 적용에서 벗어나는 것도 아니다. BIS는 중국 등에 본사나 최종 모회사를 둔 기업의 경우 다른 국가에 소재하더라도 첨단 연산장비 수출에 허가가 필요할 수 있다고 안내하고 있다.

이번 사건에서 확인할 핵심은 서류상 구매자와 실제 사용자가 일치했는지, 필요한 허가를 받았는지, 유통 과정에서 목적지나 용도가 달라졌는지다. 황 CEO와의 친분이 실제 주문·공급 결정에 어떤 영향을 줬는지도 조사 대상이 될 수 있다.

◇ 엔비디아, 전직 연방검사 선임해 독립 조사

엔비디아 독립이사들은 이날 전 미국 뉴욕남부연방검찰 검사장 대행인 준 김과 법무법인 와크텔 립턴 로젠 앤드 캐츠를 선임해 독립 조사를 진행한다고 발표했다. 지난 8일 이사회가 외국 정보기관의 황 CEO 표적 접근 의혹을 조사하겠다고 밝힌 데 따른 후속 조치다.

이사회는 조사 착수 당시 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 근거는 없다는 입장을 밝혔다. 황 CEO도 조사에 협조하기로 했다.

한편 사태의 파장은 개인적 관계를 넘어 거래 승인과 유통망 통제의 책임으로 옮겨가고 있다. 조사에서 규정 위반이 확인되면 관련 거래와 사업자에 대한 당국 조치로 이어질 수 있다. 현재 단계에서 엔비디아 전체에 대한 제재나 AI칩 공급 중단을 예단할 근거는 부족하다.

앨리스 황의 정보기관 연계 여부, 황 CEO의 인지·관여 여부, 개별 칩 거래의 적법성은 각각 입증해야 할 사안이다. 향후 공개될 거래 기록과 수출허가 자료, 독립 조사 결과가 의혹의 실체와 사업 영향을 가를 전망이다.