지스타 2026 조기신청 개시…'위기론' 넘어 반등 시험대

[경제일보] 국내 최대 규모의 게임 전시회 '지스타'가 올해 행사 준비에 본격 돌입했다. 지난해 20만명이 넘는 관람객을 모은 반면 주요 게임사의 불참으로 제기된 위기론과 흥행 성과가 교차했던 만큼 '지스타 2026' 행사는 외형 확대와 내실 강화라는 과제를 동시에 안게 될 전망이다.

3일 지스타 조직위원회는 내달 30일까지 '지스타 2026' 참가사 조기 신청을 공식 홈페이지를 통해 접수한다고 밝혔다. 지스타 2026은 오는 11월 19일부터 22일까지 나흘간 부산 벡스코에서 열릴 예정이다.

이번 조기 신청 기업에는 부스비 10% 할인 혜택이 제공되며 일반 신청은 오는 5월 26일부터 7월 31일까지 진행된다. 접수 기간이라도 배정 부스가 소진될 경우 조기 마감된다.

전시 구성은 기존과 동일하게 BTC와 BTB로 나뉜다. BTC는 게임 중심 전시에 미디어·IP·테크 등 연관 산업 참여를 확대하는 방향으로 기획된다. 관람 동선 개선과 전시장 효율화도 검토 대상이다. BTB는 네트워크 라운지를 중심으로 대면 미팅 기능을 강화하고 중소·중견 기업의 참여 부담을 낮추는 전시 방식을 도입한다. 올해 신설되는 '라운지 부스'는 비교적 소규모 기업의 비즈니스 접점을 넓히는 데 초점을 맞춰 설계될 계획이다.
 
컨퍼런스 'G-CON'은 내러티브를 주제로 한 대담형 세션을 이어갈 예정이다. 게임 창작자와 영화·만화 등 타 산업 창작자 간 교류를 확대하고 글로벌 연사를 초청해 단일 트랙 중심으로 운영하는 방안이 진행되고 있다. e스포츠 행사와 코스프레 어워즈, 대한민국 게임대상, 인디 쇼케이스 등 부대 행사도 함께 열릴 계획이다.

지난해 11월 진행된 '지스타 2025'는 지스타조직위원회 추산 약 20만2000명의 방문객을 기록하며 외형상 흥행에 성공했다. 엔씨소프트, 넷마블, 크래프톤 등 주요 기업이 대형 부스를 마련해 신작을 공개했고 인디 쇼케이스에는 20개국 80개 개발사가 참여해 국제성을 확대했다. 다만 넥슨·펄어비스·카카오게임즈 등 일부 대형사가 불참하면서 전시 경쟁력에 대한 우려도 제기됐다.

이에 올해 지스타는 참가사 저변 확대와 콘텐츠 다양성 확보, 실질적인 비즈니스 성과 창출이 핵심 과제로 꼽힐 전망이다. 조직위는 전시 구조 개선과 참가 방식 다변화를 통해 산업 플랫폼으로서의 기능을 강화하겠다는 입장이며 게임문화행사와 e스포츠, 대한민국 게임대상 등 부대 행사도 연계해 전시 외 확장성을 강화한다는 계획이다.