[경제일보] 반도체 수출 호조에 힘입어 한국의 경상수지 흑자 규모가 주요 제조업 국가들을 크게 앞질렀다. 2분기 흑자는 독일과 일본을 합친 수준까지 넘어섰고 국제통화기금(IMF)은 올해 한국의 연간 경상흑자가 중국에 이어 세계 두 번째로 많을 것으로 내다봤다.
25일 한국은행 경제통계시스템에 수록된 IMF 자료에 따르면 올해 2분기 한국의 경상수지 흑자는 1166억3000만달러로 확인됐다. 관련 수치가 확인되는 주요 36개국 가운데 중국(1937억2000만달러)에 이어 두 번째로 많았다.
올해 2분기 통계에서는 독일과 일본을 동시에 넘어선 점이 눈에 띈다. 같은 기간 독일은 522억8000만달러, 일본은 506억2000만달러의 흑자를 기록했다. 두 나라를 합친 1028억9000만달러보다 한국이 137억4000만달러 많았던 것이다. 한국·독일·일본 통계를 함께 비교할 수 있는 1996년 1분기 이후 처음이다.
개별 국가와의 격차도 크게 벌어졌다. 독일보다 643억5000만달러, 일본보다 660억1000만달러 많았다. 각각 비교 가능한 통계가 작성된 이후 가장 큰 차이다.
이는 올해 한국의 흑자가 빠르게 늘어난 영향이 컸다. 한국의 2분기 경상흑자는 지난해 같은 기간 283억9000만달러의 4배를 웃돌았다. 반면 같은 기간 독일은 11.9%, 일본은 5.0% 증가하는 데 머물렀다.
상반기로 범위를 넓혀도 흐름은 비슷하다. 한국은 1910억1000만달러의 흑자를 쌓아 중국 3780억3000만달러에 이어 두 번째에 자리한 반면 독일은 1263억9000만달러, 일본은 1121억2000만달러였다.
이러한 흐름은 3분기 들어서도 이어지고 있다. 7~8월 한국의 경상수지 흑자는 881억9000만달러로 독일과 일본의 합계인 808억2000만달러를 웃돌았다. 2분기에 나타난 이례적인 흑자 확대가 단기간에 끝나지 않고 있는 셈이다.
IMF는 올해 한국의 경상수지가 기록적인 흑자를 낼 것으로 내다봤다. 10월 세계경제전망(WEO)에서 제시한 한국의 연간 경상흑자 전망치는 4219억4600만달러다. 전망치가 있는 190개 국가·지역 가운데 중국 8632억500만달러에 이어 두 번째로 지난해 5위에서 세 계단 올라서는 것이다.
특히 IMF 전망 기준 올해 경상흑자는 지난해보다 2988억9200만달러 늘어날 것으로 예상됐다. 중국의 증가폭인 1388억300만달러보다 두 배 이상 크다.
국내총생산(GDP)과 비교한 흑자 규모도 이례적이다. IMF가 예상한 올해 한국의 GDP 대비 경상수지 흑자율은 18.8%로 1980년 이후 가장 높다. 외환위기 직후인 1998년 기록했던 10.1%도 크게 웃도는 수준이다.
이번 흑자 확대는 반도체 수출 호조가 이끈 것으로 평가된다. 올해 2분기 반도체 수출은 1138억9000만달러로 지난해 같은 기간보다 181.6% 늘었고, 3분기에는 1480억2000만달러로 증가폭이 218.7%까지 확대됐다.
특히 3분기 메모리 반도체 수출은 1307억달러로 전년 동기 대비 311.6% 증가했다. 지난 9월 반도체 수출도 603억3000만달러로 262.8% 늘어 높은 증가세를 이어갔다.
다만 기록적인 흑자를 한국 경제의 전반적인 경쟁력 개선으로만 보기는 어렵다. 반도체 비중이 빠르게 커진 만큼 글로벌 AI 투자 사이클이 둔화하거나 경쟁국의 공급 확대에 따라 가격이 조정될 경우 경상수지에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다.
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