LG유플러스, 프론트홀 거리 최대 3배 확대…AI-RAN 전환 기술 확보 나서

[경제일보] LG유플러스가 기지국 장비 간 연결 거리를 기존 대비 최대 3배까지 확대할 수 있는 기술을 검증했다. 장애 발생 시 예비 장비로 자동 전환하는 기술도 함께 시험해 통신망 안정성과 운영 효율을 높일 수 있는 가능성을 확인했다. 기존 통신 인프라를 활용하면서 장비 연결 구조와 운영 방식을 개선해 인공지능(AI) 기반 차세대 네트워크 전환에 필요한 기술을 확보하려는 움직임으로 풀이된다.

22일 LG유플러스는 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 장거리 프론트홀 기술을 검증했다고 밝혔다. 프론트홀은 기지국의 무선장비(RU)와 무선 신호를 처리하는 분산장치(DU)를 연결하는 구간이다. 기지국에서 발생한 데이터를 처리 장비로 전달하는 역할을 하는 만큼 연결 거리와 전송 안정성은 무선 네트워크 설계와 운영에 영향을 미친다.

양사는 이번 실증에서 에릭슨의 프론트홀 장비와 네트워크 자동화 기능을 활용해 장비 간 연결 거리를 기존 대비 최대 3배까지 늘리면서 안정적인 통신 품질을 유지할 수 있는지 확인했다. LG유플러스는 자사 기지국 장비와의 연동성도 함께 점검했다.

연결 거리가 늘어나면 기지국 장비를 배치할 수 있는 범위가 넓어져 네트워크 설계의 유연성을 높일 수 있는 것으로 평가된다. 특히 차세대 네트워크를 구축할 때 기존 설비를 활용할 여지가 커질 수 있다는 점에서 주목되는 요인이다.

양사는 장거리 프론트홀과 함께 분산장치 이중화(DU 이중화) 기술도 시험했다. DU에 장애가 발생하면 예비 장비로 자동 전환해 통신 서비스 중단을 최소화하는 방식이다. 장애 상황에서 장비 전환을 자동으로 수행할 수 있다면 운영자의 수동 개입을 줄이고 네트워크 안정성을 높이는 데 도움이 되는 것으로 꼽힌다.

이번 LG유플러스의 기술은 AI 무선접속망(AI-RAN)과 클라우드 기반 네트워크로 전환하는 과정에서도 활용 가능성이 있는 것으로 평가된다. AI-RAN은 무선접속망에 AI를 적용하거나 통신과 AI 연산을 결합하는 기술 방향이다. 클라우드 기반 네트워크는 기지국 기능을 소프트웨어와 클라우드 인프라를 활용해 유연하게 운영하는 구조를 포함한다. 두 기술 모두 네트워크 자원을 효율적으로 활용하고 운영을 자동화하는 역량이 중요하다.

LG유플러스는 앞서 에릭슨과 클라우드 기반 기지국 구조와 AI를 활용한 네트워크 장애 예측 기술도 검증해 왔다. 지난해에는 클라우드랜 아키텍처의 핵심 기술과 기지국 기능을 통합한 구조의 운영 안정성을 확인했으며, AI·머신러닝을 활용해 네트워크 이상을 예측하고 대응하는 기술도 시연했다. 이번 장거리 프론트홀 실증은 기존 협력의 연장선에서 차세대 네트워크의 연결 구조와 자동화 기능을 추가로 점검한 사례다.

LG유플러스는 이번 검증을 시작으로 프론트홀과 네트워크 자동화 기술에 대한 추가 실증을 이어갈 계획이다. 실제 네트워크 환경에서 검증 범위를 확대하고 AI 기반 자율 네트워크 구축에 필요한 기술을 확보한다는 방침이다.

이상헌 LG유플러스 네트워크선행개발담당은 "이번 검증은 미래 네트워크 환경에 필요한 핵심 기술을 검증했다는 점에서 의미가 있다"며 "앞으로도 차세대 네트워크 시대에 필요한 새로운 기술을 지속 발굴해 나가겠다"고 말했다.

이지현 에릭슨코리아 네트워크솔루션 총괄 상무는 "LG유플러스와 함께한 이번 검증을 통해 장거리 프론트홀과 네트워크 자동화 기반의 차세대 네트워크 구현 가능성을 점검했다"며 "앞으로도 AI-RAN을 포함한 미래 네트워크 환경에 필요한 기술 개발과 검증을 위해 협력을 이어가겠다"고 말했다.